Griekenland eerste keer gastland Vakantiesalon

Tijdens het dertigste editie van het Internationaal Vakantiesalon Antwerpen, dat loopt van vrijdag 25 januari tot en met woensdag 30 januari, treedt Griekenland op als gastland. In Hall Vier van Antwerp Expo wordt een brede selectie getoond van wat het land op toeristische vlak te bieden heeft, gaande van cultuur en natuur tot gastronomie en de echte strandvakanties.

“Toerisme is in Griekenland één van de steunpilaren van de nationale economie en een integraal onderdeel van de levensstijl in het land,” aldus de organisatoren van het Vakantiesalon Antwerpen. “Dat is niet verwonderlijk, want het geheel van cultuur, klimaat en natuurlijk erfgoed maakt Griekenland tot één van de topbestemmingen voor elke vakantieganger. Griekenland heeft heel wat troeven in de hand voor een geslaagde vakantie.”

“Griekenland is een land van bergen en zeeën, waar men nooit ver weg bent van één van beide,” aldus de organisatoren. “Het land wordt getypeerd door tal van grote en kleine eilandjes. In dit specifieke landschap schuilt dan ook de sterke nautische traditie van het land. De ontmoeting van land en zee creëert dan ook een complex patroon van eilanden, golven en baaien.”

In het noorden van het land situeren zich drie grote regio's. De regio Thrace omvat onder meer de dichte bossen van het Rodopi-gebergte, terwijl in Macedonië de stad Thessaloniki en het schiereiland Chalcidice en meren als Koronia en Volvi te vinden zijn. Een derde gebied is Thessaly, waarin ondermeer de berg Olympus, de vallei van Tempe en de rivier Peneos gelegen zijn.

In West- en Centraal-Griekenland ligt Epirus, met het nationale park van Vikos-Aoos. Het grote schiereiland Peleponnesos combineert een bergachtig binnenland met een sterk getande kustlijn. Tot de Egeïsche Eilanden behoren namen als Lesbos, Samos, Rhodos en Kreta die zeker een belletje doen rinkelen. Aan de westkust liggen de Ionische Eilanden met ondermeer Korfu, Ithaca en Zakynthos.

De Acropolis en het Parthenon in Athene blijven uiteraard klassiekers, maar er zijn in Griekenland nog zoveel meer architecturale en cultuurschatten te ontdekken. Dagtrips naar bijvoorbeeld het Penteli-klooster, de prachtige mozaïeken van Daphni en havenstad Piraeus met de Zea-jachthaven en de Kastella-wijk, zijn immers de moeite waard. Ook een bezoek aan de Tempel van Poseidon op Sounion en Marathon, zijn aan te bevelen.

Het westelijke deel van de Peleponnesos en de regio die zich uitstrekt van Patras tot Olympos wordt gekenmerkt door olympische overblijfselen, maar ook door pittoreske dorpjes, zandstranden en antieke ruïnes, Byzantijnse kerken en middeleeuwse burchten. Voor een perfecte mix van cultuur en genieten, kiest men best voor een city break in bijvoorbeeld Athene, Thessaloniki, Alexandroupolis of Kavala.

Deze city breaks zorgen voor een combinatie van aangename sightseeing, divers entertainment, ontspannende wellness en uitstekende gastronomie. De wijken Mikrolimano en Pasalimani in Piraeus zijn daar typische voorbeelden van. Het wellnesstoerisme beleeft ook in Griekenland hoogdagen, met een 100-tal natuurlijke thermale bronnen met helende kwaliteiten en met gezondheidscentra, spa's en centra voor thalassotherapie.

Terug vloeistof in handbagage op Europese vliegtuigen

Deze zomer nog komt de Europese Commissie met een stappenplan om de vloeistoflimieten voor luchtvaartpassagiers af te schaffen. Na talloze klachten van passagiers, het Europese Parlement en de luchtvaartmaatschappijen wil de Europese Commissie actie ondernemen tegen de enigszins overdreven maatregel.

Eind 2006 werd de maatregel ingesteld om terroristische aanslagen tegen te gaan. Aanleiding daarvoor was een verijdelde terroristische aanslag op het Londense vliegveld Heathrow. Daar werd een bom in een blikje frisdrank gevonden. Sinds dan mochten passagiers enkel nog kleine flesjes lenzenvloeistof, drinkwater of een andere vloeistof meenemen aan boord.

Het Europese Parlement, de EU-landen en de Europese Commissie willen nu voor half januari een akkoord bereiken over veiligheid in de luchtvaart. Het Europese Parlement zal waarschijnlijk gaan meebeslissen over de controlemaatregelen op de luchthavens. Dat is nieuw, tot nu toe beslissen de EU-landen zelf welke maatregelen ze nemen. De Europese Commissie zal ook onderzoeken hoe de EU-landen de controles financieren. Van daaruit zou een voorstel kunnen ontstaan om de regels te harmoniseren. (LD)

Belgische dierentuinen niet allemaal in orde

Uit zeventien controles die de dienst dierenwelzijn en CITES van de federale overheidsdienst Volksgezondheid, Veiligheid en Leefmilieu uitvoerden, blijkt dat niet alle Belgische dierentuinen voldoen aan de welzijnsvoorschriften voor dieren. Er werden achtwaarschuwingen en één proces verbaal uitgeschreven. De dierentuinen kwamen niet alle gemaakte afspraken na. E2n ervan had geen erkenningsaanvraag ingediend en is dus eigenlijk illegaal. De meeste problemen hadden echter te maken met de afmetingen van de dierenverblijven.

In onsland moeten dierenparken aan strikte erkenningsvoorwaarden voldoen. Daarbij worden gedetailleerde eisen gesteld aan de huisvesting, de leefomstandigheden en de verzorging van de dieren. Het waren vooral de minimale hokafmetingen die voor waarschuwingen zorgden. Heel wat dierentuinen zullen aanpassingen moeten doorvoeren, ofwel aan de koten ofwel aan het dierenbestand.

De situatie in de dierentuinen wordt opgevolgd door de dienst dierenwelzijn. Zo wordt de naleving van de wetgeving verzekerd. De Belgische dierentuinwetgeving geldt als voorbeeld voor die in gans Europa. Sinds 1998 legt die wet erkenningsvoorwaarden op aan de dierenparken. Sinds dan ontving de dienst dierenwelzijn 43 aanvragen, inmiddels zijn er 22 dierentuinen officieel erkend. (LD)

Belgen gaan graag en veel op vakantie

Het jaarverslag van de Vereniging van Belgische Touroperators gaf ook dit jaar een blik op het vakantiegedrag van de Belgen. Blijkt dat we nooit meer op vakantie gingen dan in 2007. Er werden dit jaar meer dan drie miljoen vakanties geboekt.

Opvallend is dat Frankrijk boven Spanje wordt verkozen tot populairste vakantiebestemming. Ook de opmars van Turkije en Egypte als topbestemmingen valt op. Voor Turkije kwamen er 20 procent meer boekingen bij dit jaar. Belgen kozen massaal voor citytrips in de plaats van lang uitgereikte zomervakanties. Ondertussen kiezen vier keer meer landgenoten voor een korte reis naar een grote stad dan in het begin van de jaren negentig. Bovenaan de lijst van favoriete bestemmingen staat Parijs, daaronder Madrid en Londen. De steden Lissabon en Praag zijn in opmars. Azië scoort daarentegen minder dan vorige jaren. Een verklaring daarvoor zou te vinden kunnen zijn in de terugval van Thaïland als populaire bestemming.

Belgen blijven wel voor de zomer kiezen als favoriete reisperiode, hoewel het aantal winterreizen gestaag stijgt. Dat kan te verklaren zijn door het slechte weer en de drang naar de zon. (LD)

400.000 fietstaxi’s geweerd uit New Delhi

In New Delhi willen de Indiase autoriteiten zo’n 400.000 fietstaxi’s weren uit de straten. Er zullen nog 100.000 riksja’s worden toegelaten, nadat de bestuurders een verkeerstest afgelegd hebben en een gezondheidsattest bezitten. De maatregelen worden genomen om de metropool vrij te maken van alle smetten die het straatbeeld sieren. Dat past in kader van de Commonwealth Games in 2010, een soort Olympische Spelen voor de landen uit het oude Britse rijk.

De meeste Fietstaxi’s in New Delhi zijn illegaal. Door hun massale aanwezigheid zorgen ze voor verkeersopstoppingen op de grote verkeersaders van de stad. Riksja’s bestuurders zullen voortaan ook al minstens een jaar in de hoofdstad moeten verblijven voor ze toestemming krijgen klanten te vervoeren in hun taxi’s.

Spijtig genoeg treft de maatregel de armsten onder de New Delhi bewoners. Veel van de bestuurders gebruiken hun riksja ook om in te slapen. De overheid voerde eerder al maatregelen in tegen bedelaars, apen en koeien die het straatbeeld aantasten en illegale kraampjes die voedsel verkopen. (LD)

Turkije start bouw omstreden Ilisu-dam

In Turkije zijn bouwbedrijven begonnen aan de bouw van wat de Ilisu-dam zal worden. Deze dam op de Tigris zal mogelijk het historische stadje Hasankeyf in Zuidoost Turkije onder water laten lopen. Het stadje bezit talloze belangrijke archeologische monumenten die door het water dreigen verloren te gaan. Al sinds de jaren zeventig werd tegen de bouw van de dam geprotesteerd, maar nu kon ook dat verzet niet meer baten voor de bescherming van het Turkse erfgoed.

Hasankeyf staat vol eeuwenoude gebouwen en grotwoningen. Nu de eerste steen van de dam gelegd is vrezen tegenstanders dat het gebied onder water zal komen te staan. Een deel van de cultuurschatten kan verplaatst worden maar een groter deel zal bij overstroming onmogelijk te redden zijn.

Ook de inwoners van Hasankeyf moeten nu verhuizen. Het grootste deel van de bevolking daar is Koerdisch. Daarom denken sommige Koerden nu dat de Turkse regering politieke redenen heeft voor de bouw van de dam. Op die manier zou volgens de Koerden geprobeerd worden de PKK op afstand te houden. Volgens de Turkse overheid dient de dam echter hoofdzakelijk als waterreservoir en waterkrachtcentrale. Door de aanleg komen er duizenden banen bij en wordt het gebied verder ontwikkeld, wat voor meer toeristen zal zorgen. Op die manier wil de overheid naar eigen zeggen laten zien dat ze het goed voorhebben met de Koerdische minderheid. De dam zou tegen 2013 voltooid moeten zijn. (LD)

Belg wil deze zomer op reis

Ondanks de stijgende inflatie en het consumentenvertrouwen dat in een dip zit, wil de Belg graag op reis vertrekken deze zomer. Veel landgenoten boeken vroeger om van bijzondere kortingen te kunnen profiteren. Bij touroperators Jetair en Thomas Cook werd een stijging opgemerkt van het aantal boekingen voor de zomervakantie 2008 in vergelijking met de boekingen van vorig jaar.

De boekingscijfers zijn gebaseerd op prébochrures. Daar staat een nog onvolledig aanbod in. Verder was het deze winter al opvallend hoe veel Belgen naar de zon trokken.

Volgens Claude Perignon van Thomas Cook zijn mensen dit jaar gemotiveerder om op reis te gaan. De zomer van 2007 heeft hen aangezet komende zomer zeker naar het zuiden te trekken. Bij Jetair klinken nog andere conclusies. Hans Vanhaelemeesch: ‘Op gebied van cosumentvertrouwen is er geen probleem. Men heeft zin om op reis te gaan.’ De cijfers bevestigen trouwens dat het om een trend gaat die al langer bezig is, Belgen boeken hun vakantie steeds vroeger. Zo krijgt de consument kortingen en meer keuze. De prijszetting is volgens Thomas Cook echter moelijk te bapelen. Die hangt af van brandstof en verblijf, gebaseerd op cijfers van september. (LD)

Affligem geen lid meer van Toerisme Pajottenland

De gemeente Affligem heeft beslist zijn lidmaatschap van Toerisme Pajottenland & Zennevallei voorlopig op te zeggen. Oorzaak daarvan is dat de abdijgemeente zich onvoldoende gesteund voelt in haar toeristische werking door de koepelorganisatie.

Affligem betaalt Toerisme Pajottenland & Zennevallei jaarlijks zo’n 23.200 euro, of 0.5 euro per inwoner, om publicitair en logistiek ondersteund te worden. Affligem beschikt zelf immers over een bloeiende gidsenwerking die door de jaarlijkse investering van werk voorzien zou moeten worden. Welgeteld één van de ruim honderd autobussen die vorig jaar door de Affligemse gidsen begeleid werden, was doorgestuurde door de toerismekantoren van Galmaarden en Halle.

Schepen Wiske Bosteels (OLA), bevoegd voor toerisme: ‘Ze vragen dat we meer intergemeentelijke projecten voorleggen met onze buurgemeenten, opdat ze hun streekgidsen kunnen sturen. Daar hebben onze gidsen natuurlijk niets aan.’ De autonome gidsenwerking van Affligem voelt zich dan ook onvoldoende gesteund. Volgens Marcel Franssens, secretaris van Toerisme Pajottenland & Zennevallei moet het initiatief meer van Affligem zelf komen. Probleem is dat de plaatselijke gidsen niet erkend worden door Toerisme Vlaanderen. Daarom kan Toerisme Pajottenland & Zennevallei de Affligemse gidsen niet zomaar promoten. (LD)