Honderden toeristen vast in London Eye

Een vierhonderdtal toeristen zijn geblokkeerd geraakt in het London Eye, het beroemde reuzenrad in de Britse hoofdstad. Men was verplicht het reuzenrad stil te leggen om de nodige dringende herstellingen uit te voeren. De oorzaak van het defect is nog niet gekend. De passagiers blijven een uur lang in de lucht bengelen. Na de gelukkige afloop kregen de onfortuinlijke passagiers een warm drankje aangeboden.

Het London Eye is 135 meter hoog en is een geliefde en populaire attractie voor toeristen die naar de Britse hoofdstad komen. Elke cabine bevat wel een noodpakket met water, dekens en glucose-tabletten. Dat was een wettelijke verplichting bij de opbouw van de attractie. Het personeel dat het reuzenrad bedient, sprak de passagiers toe via het intercomsysteem en vroeg hen die noodpakketten te openen.

Velen hebben bijna gedurende een uur van een prachtig uitzicht kunnen genieten
hoog boven de wijk Southbank. De problemen werden vermoedelijk veroorzaakt door één van de vier banden die het reusachtige wiel doet ronddraaien. De woordvoerdster van de attractie verklaarde dat er al de tijd contact was met de passagiers en dat ze iedereen konden geruststellen. (HJL)

Kredietcrisis kan toerist niet afschrikken

Problemen op de financiële markten en de dreigende recessie in de Verenigde Staten blijken de groei van het toerisme niet te beïnvloeden. Dat blijkt uit een rapport van de Organisatie voor Toerisme van de Verenigde Staten. Wereldwijd gingen er vorig jaar 898 miljoen mensen op een toeristische reis. Dat is een stijging met 6 procent. De wereldbevolking gaat volgens het rapport steeds vaker op vakantie.

Vooral de mensen uit opkomende economieën zoals China en India, hebben het voorbije jaar vaker hun koffers gepakt om op vakantie te gaan. Als eindbestemming is vooral het Midden-Oosten in opkomst. Daar gaan naar schatting 46 miljoen toeristen naar toe. Dat zijn er 5 miljoen meer dan het jaar voordien. Vooral Saoedi-Arabië en Egypte waren populaire bestemmingen.

Ook Japan, Cambodja en Vietnam zagen het aantal bezoekers sterk stijgen. Over Europa
wordt geen melding gemaakt. Een groot deel van de Europeanen gaan naar vertrouwde
bestemmingen, maar nemen daarbij een groter aantal verlofperiodes per jaar. Er is echter ook een grote stijging waar te nemen van reizen naar de Verenigde Staten. Dat komt door de lage dollarkoers, die bezoekers toelaat om in de Verenigde Staten koopjes te doen. (HJL)

Oude ruïne van Inca-tempel ontdekt

In de nabijheid van een oud Inca-fort in de zuidelijke hooglanden van Peru hebben archeologen de ruïnes van een oude Inca-tempel ontdekt. Men veronderstelt
dat het gaat om een tempel daterend voor de Inca-periode, maar door de Inca's
werd uitgebreid. Het complex omvat elf kamers, waarin volgens het archeologenteam vermoedelijk ooit mummies en afgodsbeelden aanwezig waren.

De ruïnes bevinden zich op een afstand van 1,5 kilometer van het Sacsayhuaman-fort, dat uitkijkt op de oude Inca-stad Cusco, waar men het treintje neemt naar het verborgen tempelcomplex Manchu Picchu. De nieuw ontdekte ruïnes bevinden zich
naast een rotsformatie die, zoals men veronderstelt, heeft gediend als begraafplaats.
Volgens Sacsayhuaman-directeur Washington Camacho is dit een belangrijke vondst voor zijn archeologisch park.

De archeologen wachten op de resultaten van de koolstofdatering, maar op basis van de bouwstijl van de ruïne en het gevonden keramiek, zijn ze vrij zeker van hun ontdekking. Men schat dat een deel van de ruïne dateert van de twintigste eeuw. Ook hebben de onderzoekers een vooruitstrevend hydraulisch systeem ontdekt dat de stad Cusco van het nodige water moest voorzien.

De archeologen veronderstellen dat de Ayarmaca, een bevolkingsgroep die leefde tussen 900 en 1200, in dit gebied hebben gewoond. Daarvoor baseren ze zich op teruggevonden aardewerk. Het Inca-rijk kende zijn hoogtepunt bereikt in de vijftiende eeuw, voor de verwoestende inval van de Spanjaarden. Cusco is nog een typisch behouden stad, die door toeristen teveel wordt bezocht die op weg zijn naar Manchu Picchi. (HJL)

Toerist massaal op meivakantie

De vakantieganger is intensief op zoek naar een bestemming voor de komende meivakantie. Vanaf begin februari is het aantal boekingen al enorm gestegen. Dat zeggen de Nederlandse reisorganisaties Vliegtickets.nl en HotelSpecialist. Deze stijging wordt veroorzaakt door de komende meivakantie periode, die een aanvang kent eind april tot en met het begin in juni. Amerika is zeer gezocht wegens de lage dollarkoers en men hoopt er koopjes te kunnen doen.

In vergelijking vorig jaar topt Amerika in de meivakantie dit jaar. Vooral opvallend is dat steden in de Verenigde Staten sterk in opmars zijn. Miami, New York en Orlando zijn de favorieten en populaire eindbestemmingen. Orlando wordt volgens het online reisbureau Vliegtickets.nl vooral gekozen door gezinnen met kinderen, gezien het de ideale uitvalsbasis blijkt voor de pretparken zoals Disney en Seaworld.

Bij HotelSpecialist wordt er aan toegevoegd dat het komende Europees voetbalkampioenschap in juni nu al zorgt voor een komende toename van het boekingspercentage. Mensen willen graag het evenement op televisie volgen, zodat ze alvast de maanden voordien op reis gaan. Voor Nederlanders zijn daarbij steden zoals Antwerpen en Berlijn populair. Bovendien wordt opgemerkt dat mei de fietsmaand van het jaar is. ( HJL)

Antwerpen promoot Rupelstreek

Het Antwerpse provinciebestuur heeft een samenwerkingsakkoord ondertekend voor
de promotie van de Rupelstreek. De vijf andere partijen zijn de gemeenten uit die regio, Toerisme Rupelstreek en de steenbakkersmusea. Om de identiteit en het imago van de steenbakkersregio te versterken, stelt de provincie 75.000 euro ter beschikking. Dat heeft Ludo Helsen, gedeputeerde voor cultuur, bekend gemaakt.

De imagocampagne spitst zich vooral naar de bedrijfswereld en op de toeristische sector toe. Volgens de iniatiefnemers moet de omgeving van de Rupelstreek meer mensen en toeristen aantrekken. In het kader van het nieuwe erfgoeddecreet werd door het cultuurparlement van de provincie Antwerpen bij de Vlaamse gemeenschap een project ingediend, waarbij gevraagd wordt een medewerker te financiëren die het industrieel erfgoed van de Rupelstreek in kader moet brengen.

Deze medewerker moet een visie en de ontsluiting van het project realiseren. Volgens gedeputeerde Helsen is het samenwerkingsverband meer dan de verdeling van het geld. Ook is Helsen ervan overtuigd dat dit akkoord tot meer iniatieven zal leiden en dat de regio van de Rupelstreek terug in zijn oude glorie zal hersteld worden en terug zal bruisen zoals in vroegere tijden. (HJL)

Grensoverschrijdend project voor Leiestreek

De organisatie ‘Lys sans Frontières’ heeft in samenwerking met Toerisme Leiestreek een pakket uitgewerkt dat van de regio een leuke en prettige toeristische bestemming moet maken voor het grote publiek. Daarbij wordt samengewerkt aan een beleidsplan en de verbetering van de infrastructuur. Bovendien zullen promotie-acties worden opgezet. Het project krijgt daarbij ook de steun van het Europese Interreg-programma.

De Leie, de Golden River, stroomt volgens de initiafnemers binnen zijn oevers zonder grenzen te kennen. Deze rivier heeft in het verleden een enorme welvaart gegeven aan deze regio, die leefde van het vlasteelt. Het rooten van het vlas, gaf de specifieke kleur aan het water en bezorgde de rivier, die ontspringt in het Franse Lisbourg en 214 kilometer verder in Gent in de Schelde uitmondt, zijn bijnaam.

Het Europese Interreg-programma ondersteunt het ontwikkelen van boottochten en de uitbouw van een fietsnetwerk Leiestreek te ontwikkelen. In totaal krijgen 29 Franse en Vlaamse Leiegemeenten Europese steun voor het organiseren van dergelijke activiteiten. Voor meer informatie over het project, bezienswaardigheden en streekspecialiteiten, kan men terecht op de website www.lys-sans-frontieres.org. (HJL)

Wereldwijd toerisme groeit drie procent

De wereldwijde toeristenindustrie zal dit jaar naar schatting bijna 5,2 biljoen euro realiseren. Dat is drie procent meer dan vorig jaar. De werkgelegenheid in de sector groeit dit jaar met zes miljoen banen tot ongeveer 240 miljoen wereldwijd. Dat blijkt uit een studie van de World Travel and Tourism Council (WTTC). Vooral van de opkomende economiën wordt een grote impuls verwacht.

De toeristenindustrie kan dit jaar volgens de WTTC wel hinder ondervinden van de afkoelende Amerikaanse economie, de hoge olieprijzen en de zorgen over klimaatverandering. “Maar de vooruitzichten op de middellange termijn zijn gunstig door de aanhoudend sterke groei van opkomende landen als vakantiebestemming, maar vooral ook als herkomstland van toeristen,” wordt er opgemerkt.

Zo zullen de Chinezen wellicht dit jaar na de Amerikanen de tweede grootste toeristische groep worden en de Duitsers en Japanners van de tweede plaats wat betreft toeristenaantallen na Amerikanen. Volgens het WTTC groeit de omvang van de sector de komende tien jaar tot ongeveer 15 biljoen dollar. De toerismebranche wordt in het algemeen beschouwd als de grootste industrie van de wereld.

Vlaams toerisme naar een recordjaar

Het Vlaams toerisme heeft in 2007 een nieuw recordjaar gerealiseerd. Dat zegt Vlaams minister van toerisme Geert Bourgeois op basis van voorlopige cijfers. Tijdens de eerste tien maanden van het voorbije jaar hebben meer dan 8 miljoen toeristen Vlaanderen een bezoek gebracht. Het aantal vakanties in Vlaanderen steeg met liefst 2,4 procent in vergelijking met het jaar voordien.

Vlaanderen heeft het beste toeristische jaar uit zijn geschiedenis achter de rug. Ook het aantal overnachtingen steeg met 1,9 procent tot meer dan 20 miljoen overnachtingen. Ook de kustregio deed het goed. Het aantal overnachtingen steeg ook in die maanden van vorig jaar met 4,6 procent. Van de meer dan 7,5 miljoen overnachtingen gingen 6,3 miljoen naar buitenlandse toeristen. Volgens Bourgeois is dit een stimulans om volgend nog beter te doen.

Om te kunnen opboksen tegen de groeiende internationale concurrentie is het volgens Geert Bourgeois een noodzaak om steeds creatiever en innovatiever te zijn. “We moeten
ons toeristisch aanbod blijven vernieuwen en de allerbeste kwaliteit aanbieden,” voerde hij aan. “Vlaanderen biedt een ongelooflijke toeristische accommodatie en een diversiteit van mogelijkheden om de toeristen naar zich toe te halen.” (HJL)

Katarakt heeft impact op Limburgs toerisme

De televisiereeks Katarakt heeft een duidelijke invloed op de Limburgse toeristische sector. De Limburgse logiessector ontving al meer dan 23 procent meer aanvragen qua informatie of boekingen naar aanleiding van deze serie. Bij de helft van de aanvragen ging het om effectieve boekingen. Voor 70 logiesbedrijven is er dus een reële economische weerslag, ook voor de bedrijven buiten Haspengouw.

Merkwaardig, maar niet te verwonderen zijn de boekingen gepland in de maand april, als de fruitbomen in bloei staan. April is voor Haspengouw zonder Katarakt al een hoogtepunt qua toeristen, maar de boekingen komen dit jaar vroeger binnen dan op andere jaren. In het bezoekerscentrum Katarakt-info, gelegen in het begijnenhof van Sint-Truiden werden een 100-tal aanvragen per dag geregistreerd.

Niet alleen krijgt de regio meer toeristen, maar er treden ook veel randverschijnselen naar voor, zoals Katarakt-gebak tot Katarakt-vesparitten. De kleine gemeente Heers heeft zich echter ook laten horen, daar de belangrijkste decors voor Katarakt zich daar bevonden, maar toch wordt deze gemeente nauwelijks genoemd. Burgemeester Gerald Kindermans wijst er daarbij op dat zijn gemeente nochtans een erg zware inspanning heeft gedaan voor de serie en daar 135.000 euro aan heeft besteed. (HJL)

Great Brazil Express maakt debuut

Brazilië krijgt de eerste luxetrein van Zuid-Amerika. De Great Brazil Express zal worden ingezet tussen Curitiba en Foz d'Iguassu en doet zijn eerste feestelijke rit midden april dit jaar Het project werd opgezet door een internationaal consortium van investeerders en treinfanaten. De treinrit zelf neemt drie dagen in beslag, maar vormt onderdeel van een uitgebreider toeristisch programma.

Bij de Great Brazil Express staat alles in het teken van het koloniaal design. Voorlopig worden er twee treinwagons, die elk hun eigen aandrijving hebben. De renovatie werd uitgevoerd door Braziliaanse binnenhuisarchitecten, volgens een koloniaal design met Braziliaanse motieven. Elke wagon kan ongeveer 22 pasagiers in comfortabele luxe vervoeren doorheen het prachtige landschap van Parana, gelegen in het zuidelijk deel van Brazilië.

De toeristische toer omvat een acht- of tiendaags programma. In totaal worden daarbij twaalf specifieke Braziliaanse steden aangedaan. De treinroute neemt zelf drie dagen in beslag. De andere steden worden via een luxecoach of via een binnenlandse vlucht bereikt, met onder meer ook Rio de Janeiro en als orgelpunt de watervallen in Foz d'Iguassu. Ook bestaat de mogelijkheid om Buonos Aires te bezoeken. (HJL)

Gouden Rivier staat terug in de focus

De Gouden Rivier die doorheen de Leiestreek kronkelt, focust weer in de talrijke ideeën van vertegenwoordigers uit 29 gemeenten die deze regio omvatten. Jean de Bethune en Jan Vermeulen, vertegenwoordigers van Toerisme Leiestreek, opperen dat hun regio zich toeristisch en economisch sterk zal profileren, dank zij de vele nieuwe initaitieven die op stapel staan. Toerisme Vlaanderen wil nog een stap verdergaan en brengt tafelen als een centraal thema naar voor.

Volgens Oostvlaams gedeputeerde Eddy Couckuyt is deze omgeving een deel van het Lekkerland van Vlaanderen. “De sociale ingesteldheid is gezellig, een grote gastvrijheid staat centraal en nodigt uit om te bezoeken met de fiets, per boot of de wagen ergens op parking zetten en te voet gaan ontdekken,” stelt hij. “Met zijn talrijke galerijen, musea en culinaire eettempels is deze omgeving waar ooit de Latemse groep ontstond, meer dan de moeite waard.”

Valérie Heyman, regiocoördinator van Toerisme Leiestreek, verwijst daarbij naar de folder ‘Ontdek de Leiestreek van bron tot monding’, een tweetalige uitgave die voor meer dan 100 euro reductiebonnen aanbiedt en op ongeveer 50.000 stuks wordt verspreid. Ook de brochure ‘Leie Lekkerland 2008’ bevat een aantal voordeelbonnen. Het initiatief loopt in samenwerking met de Franse partner ‘Lys sans Frontières’. In Deurle wordt in mei de Gust de Smet Wandelroute geopend. Ook de uitgave ‘Leiekantjes’ bevat tips om een dagje uit in deze regio te plannen. (HJL)