Antwerpen organiseert eerste Bollekesfeest

Op 17, 18 en 19 augustus organiseert de stad Antwerpen voor het eerst het Bollekesfeest. Groenplaats, Grote Markt en Steenplein vormen tijdens dit weekend het culinaire hart van de stad. Het Bollekesfeest wil het openluchtfestival bij uitstek voor levensgenieters en fijnproevers zijn. De allereerste editie is een ode aan de Antwerpse streekproducten, met onder meer de Bollekes van De Koninck, Elixir d’Anvers en de Antwerpse handjes.

Onder de kreet 'Antwerpen proeft' biedt de Groenplaats een gastronomische markt met bekende en minder bekende chef-koks die zowel de klassieke als de Mediterrane, de Latijns-Amerikaanse en de Aziatische keuken zullen aanbieden. Daarbij worden onder meer de namen genoemd van gerenommeerde koks zoals Johan Segers, Marc Paesbrugghe, Peter Dudink en Kasper Kurdahl.

De Bollekesfeesten worden gecombineerd met een aantal andere activiteiten. Zo wordt het 85-jarig bestaan van rederij Flandria gevierd en is er een rally met historische Minerva-wagens. Op de Grote Markt wordt in een tentendorp het verhaal van de streekproducten gebracht, door de leden van de pas opgerichte vereniging onder leiding van Marc Verheyen. Op het Steenplein staat zaterdag een vismarkt.

Historische treinen kunnen weer rijden

De vereniging Toerisme en Spoorpatrimonium, die op het Belgische spoorwegnet toeristische rondritten organiseren voor liefhebbers van oude treinen, kan zijn activiteiten heropvatten. Omwille van een juridisch vacuüm was de vereniging sinds begin dit jaar op non-activiteit gezet. Maar dankzij een ministerieel besluit werd dit vacuüm opgevuld. De vereniging heeft nu zelf het statuut van exploitant van toeristische treinen.

Spoorwegmaatschappij NMBS wilde al geruime tijd af van de bevoegdheid over de toeristische oude treinen. De NMBS-Holding, die het patrimonium van de Belgische spoorwegen beheert, was bereid dat over te nemen. Maar om dat ook in praktijk om te zetten, moest er gewacht worden tot het verschijnen van het besluit van aftredend minister van mobiliteit Renaat Landuyt.

De vereniging Toerisme en Spoorpatrimonium (TSP) rijdt dertig keer per jaar op het gewone spoornet, waarvoor een toelating van de NMBS vereist was. Toen de NMBS zich terugtrok, moest de TSP omwille van de Europese regels zelf een filiaal van een spoorexploitant te worden. Door het ingrijpen van minister Landuyt krijgt de vereniging nu zelf het statuut van exploitant van toeristische treinen.

TSP beheert zelf de oude lijn tussen Ciney en Purnode (Yvoir), door de vallei van de Bocq. Ze rijdt ook geregeld op gewone spoorlijnen, verspreid over het land. Al die activiteiten werden noodgedwongen maanden stilgelegen. Dat heeft de vereniging naar eigen zeggen 25.000 euro aan inkomsten gekost. De organisatie heeft oude Belgische diesellocomotieven en enkele stoomtreinen uit Oost-Europa in haar bezit.

Striktere regels voor Vlaamse reissector

Vanaf september heeft de Vlaamse overheid een wapen in handen om op te treden tegen reisbureaus en -organisatoren die in de fout gaat. Dan wordt een nieuw decreet op het statuut van de reisbureaus van kracht. Daardoor kunnen de controleurs van Toerisme Vlaanderen zelf administratieve boetes opleggen tot maximaal 25.000 euro. In het ergste geval kunnen de activiteiten van de betrokken organisatie stopgezet worden.

Het decreet voorziet ook in een gedragscode, waarin bijvoorbeeld de plicht staat om de reiziger te informeren. Het decreet slaat op alle reisorganisatoren die een kantoor in Vlaanderen hebben. Tot dusver kon er tegen knoeiende reisbureaus een klacht ingediend worden bij het parket, maar voor het gerecht was dit geen prioriteit. Het decreet slaat op alle reisorganisatoren die een kantoor in Vlaanderen hebben.

Reisbureaus die voldoen aan de voorwaarden, krijgen een erkenning en ook een logo. Zo ziet de klant dat hij met een fatsoenlijke organisatie te maken heeft. De sector is blij met het nieuwe statuut. Volgens de Vereniging van Vlaamse Reisbureaus kunnen op deze manier de rotte appels eruit gehaald worden. Er wordt nochtans op gewezen dat er vorig jaar slechts 31 klachten over vliegreizen werden ingediend bij de Geschillencommissie Reizen.

Volgens de Vereniging van Vlaamse Reisbureaus zijn de incidenten voor een deel toe te schrijven aan het sterk toegenomen aantal vliegtuigreizigers, maar zijn ze ook deels structureel door de druk op de prijzen en de tendens naar lowcost. Uit consumentenbevragingen blijkt dan echter weer dat de lagekostenmaatschappijen zeer goed scoren inzake reizigerstevredenheid. De nieuwe regel geldt niet voor buitenlandse bureaus en online spelers.