Jubileumfeest voor Mens in Beweging

In aanwezigheid van minister van state Andries Kinsbergen vierde de vereniging Mens in Beweging, de sportdienst van de provincie Antwerpen, haar dertigste verjaardag. De viering had plaats in het Huis van de Sport in Antwerpen. Gedeputeerde voor sport Koen Helsen vergastte de genodigden daar voor een terugblik in het verleden van de vereniging en legde daarbij de klemtoon op het belang van een voortdurende samenwerking met alle partners.

Het doel van Mens in Beweging was om de sport in de provincie Antwerpen te stimuleren en te coördineren. Sinds de oprichting van de vereniging in 1977, onder voorzitter Petrus Thys, heeft Mens in Beweging zich sterk ontplooid. In 1985 kreeg de vereniging een officiële erkenning als Sportdienst van het Antwerpse Provinciebestuur en is sinds 1995 is ze gevestigd in het Huis van de Sport in Antwerpen, dat zich opwerpt als een trefpunt voor de provinciale en Vlaamse sportsector.

De vereniging realiseerde verschillende mijlpalen. In 1987 werden sportregio's opgericht, waarbij samenwerkingsverbanden werden aangegaan met de verschillende gemeentelijke sportdiensten. In 1992 werd de eerste vormingsbrochure naar voor gebracht en een jaar later nam de Provinciale Sportdienst het initiatief om een Doe-aan-sport beurs te organiseren. Verder waren er projecten, zoals de Seniorensportdag, het Zap-avontuur, Sporttak in de Kijker tot de Sportfiguur van de Provincie Antwerpen.

Vanaf 1998 legt men ook de nadruk op gehandicaptensport. Dat leidde in 2001 tot de oprichting van de Coördinatiecel Aangepaste Sporten Provincie Antwerpen (CAPSA), die voor een optimale organisatie van de gehandicaptensport moest zorgen. Ook de oprichting van het Jeugdsportfonds Camille Paulus in 2005 was een mijlpaal, waarbij gestreefd wordt naar een optimale samenwerking tussen het provinciebestuur en het bedrijfsleven om kwaliteitsvolle jeugdsporten te ondersteunen.

Huidig voorzitter Koen Helsen beklemtoonde dat dergleijke verwezenlijkingen alleen mogelijk zijn dank zij de optimale inzet van de partners. " Het is dit partnership dat de basis vormt voor het toekomstig sport beleid," dixit Koen Helsen. In het provinciale sportbeleid van de huidige legislatuur wordt er volgens hem naar gestreefd om alle inwoners aan te zetten om levenslang gezond te bewegen. (HJL)

Nieuwe luxetreinreis door Brazilië

Brazilië maakt zich op voor de introductie van de eerste luxe trein van Midden- en Zuid-Amerika, de Great Brazil Express. De nostalgische trein gaat rijden tussen Curitiba en Foz d'Iguassu en maakt op 23 april zijn eerste trip. 'Het wordt een geweldige ervaring, die geen liefhebber wil missen', verwacht JaSing Chu van JBC Agencies in Nieuwegein, die het wereldwijd agentschap in handen kreeg.

Het initiatief voor de trein is van een internationaal consortium van investeerders en treinliefhebbers. Het presenteerde de plannen voor de nieuwste en eerste luxe trein in Zuid-Amerika al in november met veel succes aan de Braziliaanse overheid, het Ministerie van Toerisme, Embratur- Tourist Board Brazil en de media.

De -voorlopig twee- treinwagons van de Great Brazil Express hebben eigen aandrijving en zijn volledig gerenoveerd en door Braziliaanse binnenhuisarchitecten omgetoverd in een prachtig koloniaal design met allerlei typisch Braziliaanse motieven zoals palmen en exotische vogels.
Iedere treinwagon kan circa 22 passagiers in comfortabele luxe vervoeren door het fraaie landschap van de staat Parana in het zuiden van Brazilië. De trein heeft alle nodige voorzieningen aan boord, om het de passagiers onderweg aan niets te laten ontbreken: gemakkelijke banken en fauteuils in nostalgische stijl en mooie panoramaramen voor het uitzicht op het voorbij glijdende landschap.
De passagiers overnachten niet in de trein, maar verblijven in de beste hotels, die in de verschillende steden aan de route te krijgen zijn. 'Van daaruit worden ook de verschillende excursies en verkenningen in het gebied uitgevoerd', aldus JaSing Chu.

De tour heeft een acht- en een tiendaags programma, waarin totaal twaalf bijzondere Braziliaanse steden worden aangedaan. De treinroute zelf neemt in totaal drie dagen in beslag. De zuidelijke steden die per trein worden bezocht zijn o.a. Curitiba, Cascavel, Guarapuava, Irati, Ponta Grossa, Morretes, Antonina.
Een aantal andere steden wordt per luxe coach of binnenlandse vlucht bereikt: o.a. Rio de Janeiro, Castro, Tibagi en Foz d'Iguassu, het eindpunt van de trip, met zijn overweldigende watervallen.

Jordanië organiseert Dode Zeemarathon

Tegenwoordig worden op de meest unieke en bizarre plaatsen in de wereld marathons georganiseerd. De 'lopende man in de straat' is niet meer tevreden met de traditionele marathon rond de kerk. Op 11 april kan je voor de vijftiende keer de Dead Sea Ultra marathon in Jordanië meelopen.

Deze marathon, die begint in de hoofdstad Amman op een hoogte van ruim 900 meter boven de zeespiegel, loopt naar de Dode Zee, met ruim 400 meter onder de zeespiegel het laagste punt ter wereld. De Dode Zeemarathon bestaat uit verschillende categorieën: de ultramarathon van 50 km, de hele marathon en de halve marathon. Ook zal er een Junior Marathon van 4,2 km worden georganiseerd voor kinderen tot 16 jaar en een Fun Run van 10 km, waarbij het niet uitmaakt of men wandelt of rent.

Het gaat erom het goede doel te steunen dat de Society for Care of Neurological Patients (SCNP) in het leven heeft geroepen. De opbrengst van dit jaarlijkse evenement gaat namelijk naar deze organisatie die zich inzet voor neurologische patiënten die geen medische kosten kunnen opbrengen. Voor de lopers is na afloop van de race een helend modderbad recht uit de Dode Zee de ultieme beloning.

Liverpool is culturele hoofdstad van Europa en opent Beatles Hotel

Begin Februari werd “A Hard Day’s Night”, een viersterrenhotel met een ontwerp en merkidentiteit die gebaseerd zijn op iconografie van de Beatles, geopend in Liverpool. Die Britse stad, waar de legendarische popgroep destijds ontstaan is, is dit jaar Culturele Hoofdstad van Europa.

Het hotel bevindt zich in de 'Beatleswijk', vlak bij de Cavern Club, waar de groep haar eerste optredens deed. Het hotel telt 110 slaapkamers, waaronder luxevertrekken en twee penthouses, die naar bandleden John Lennon en Paul McCartney werden genoemd. Het hele hotel werd volgehangen met memorabilia en originele kunstwerken gebaseerd op de groep. Twee nachten met ontbijt, diner en Beatles-souvenir kan vanaf ongeveer 605 euro.

In Liverpool draait in 2008 alles om kunst en cultuur. Het is sinds 1990 geleden dat het Verenigd Koninkrijk een stad tot Culturele Hoofdstad kon omdopen. Dit jaar worden dan ook kosten noch moeite gespaard om dit aan de wereld te laten weten. Zo komt de 'Turner Prize'-expositie, die normaal in Londen te bezichtigen is, naar de Tate Gallery in Liverpool. Paul McCartney en Ringo Starr laten deze gelegenheid niet aan zich voorbijgaan en treden in juni samen op in de stad.

Flitscamera’s om Zwitserse pistes

Zwitserland plaatst flitscamera's op sommige skipistes. De sneeuwongevallen worden er almaar zwaarder. Ondertussen pleiten zelfs 75 procent van de Zwitsers voor een helmverplichting op de pistes en een derde eist snelheidsboetes. Ook vraagt 45 procent gescheiden pistes voor skiërs en snowboarders.

De Zwitserse sneeuwpistes hebben een gouden kerstvakantie achter de rug. Er lag enorm veel sneeuw, waardoor de skiërs en snowboarders zich verdrongen. Bovendien komen er steeds meer mensen uit het oostblok zich bij de traditionele West-Europese sneeuwliefhebbers voegen. Maar ondertussen merken de Zwitsers almaar zwaardere ongevallen. Daarom plaatsen ze op een aantal pistes snelheidscamera's. De bedoeling is niet om de skiërs en snowboarders te beboeten, wel om hen bewust te maken van hun snelheid. Door de almaar betere uitrusting halen ze gemakkelijk meer dan vijftig kilometer per uur, zelfs de beginners al.

Ondanks dat de cijfers van de Belgen op sneeuwreis in de voorbije kerstvakantie mee lijken te vallen, noteerde Touring een derde meer sneeuwongevallen dan vorige kerstvakantie, maar toen kon nauwelijks geskied worden. VAB heeft zelfs minder sneeuwongevallen. Maar haar hulpdiensten kregen wel meer vragen om hulp vanuit de landen rond de Middellandse Zee. Logisch, want een recordaantal Belgen maakte deze kerstvakantie een reis naar de zon.

De kust profiteert van het mooie weer

Het zonnige weer van afgelopen weekend heeft voor een toevloed van toeristen gezorgd in het hele land. De vroege lentezon zorgde zaterdag voor een recordtemperatuur in Ukkel. Het laatste weekend van de krokusvakantie aan de kust was uitzonderlijk druk dankzij het zeer zonnige weer met overdag zelfs recordtemperaturen. In alle badplaatsen was er zaterdag en vooral zondag bijzonder veel volk.

In de loop van de namiddag was elk zonnig plaatsje op de vele terrassen aan de zeedijk bezet. Ook de winkels aan de kust kenden zondag een schitterende omzet."Een dergelijke zonnige start is altijd welgekomen", zegt André Desmidt van toerisme Knokke-Heist. "Die geeft de toeristische bedrijven wat ademruimte." Volgens André Desmidt was er in de meeste hotels nog plaats. "Volzet zijn ze zeker niet. Daarvoor is het nog te koud en is de concurrentie van de skigebieden en de warme strandbestemmingen nog te groot

Ook de Ardennen hadden de afgelopen krokusvakantie overigens niet te klagen over het uitblijven van sneeuw. In de Oostkantons bijvoorbeeld bleek het merendeel van de accommodatie verhuurd. De Limburgse fruitstreek kreeg dan weer een 3.000-tal Vlaamse toeristen op bezoek, een succes dat onder meer verklaard wordt door de impact van Eén-serie Katarakt.

Belgische klimster doodgeschoten in Oeganda

Een Belgische vrouw is gisteren tijdens een bergtocht in Oeganda beschoten door onbekenden. De vrouw werd geraakt en overleed later aan haar verwondingen. Dat meldt de Oegandese krant New Vision.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken kan het bericht voorlopig nog niet bevestigen. De 35-jarige vrouw, die geïdentificeerd werd als Annick Van De Venster uit Deurne, was bezig aan de beklimming van één van de toppen van de Mount Elgon, de bergketen die grenst aan Kenia. Toen de vrouw en haar twee begeleiders zich 's avonds na een maaltijd terugtrokken in hun tenten, werden ze beschoten.De vrouw vluchtte uit haar tent, maar de schutters raakten haar in de heup waarop ze flauwviel. Haar begeleiders vuurden bij de eerste gelegenheid terug maar de daders konden ontkomen. Door de slechte weersomstandigheden konden de gidsen geen helikopter laten komen.

De volgende ochtend was Van De Venster aan haar verwondingen overleden. Volgens de directeur van de Ugandan Wildlife Authority (UWA) gaat het om het eerste incident van die aard in het Elgon National Park. Aan de Oegandese krant New Vision zei hij dat de Oegandese autoriteiten zullen samenwerken met de Keniaanse politie om de schuldigen te vinden.

Brussels Airlines opent lagekostenterminal

De raad van bestuur van Brussels Airport beslist vandaag over de bouw van een lagekostenterminal. In een eerste fase wil het luchthavenbestuur ongeveer twintig miljoen euro investeren in een pier met zes gates maar niet alle maatschappijen zijn welkom.

Het aandeel van de budgetvliegers in het totale luchtverkeer neemt steeds toe. De luchthaven van Charleroi opende vorige maand een gloednieuwe terminal om het groeiende aantal budgetvluchten op te vangen. Brussels Airport wil zijn deel van de koek en loopt al een tijd rond met het idee voor de bouw van een eigen lagekostenterminal. Gedelegeerd bestuurder Wilfried Van Assche droomt eigenlijk van een soort tweede luchthaven die gecommercialiseerd wordt onder een eigen merknaam. De raad van bestuur beslist normaliter vandaag definitief over de bouw van zo'n terminal.

In een eerste fase zou worden gedacht aan een terminal met zes gates en twaalf inckeckbalies. Er zou voorzien zijn dat de terminal kan worden uitgebreid tot vijftien gates, waardoor de totale kostprijs tot 45 miljoen euro kan oplopen. De luchthaven rekent erop dat vanaf 2010 een vijfde van het verkeer op Brussels Airport verzorgd wordt door budgetvliegers.

Nederlandstalige brochure over Champagne-Ardenne streek

Met meer dan 5000 kilometer aan bewegwijzerde paden biedt de Champagne-Ardenne uitgebreide mogelijkheden voor liefhebbers van tochten. Het Comité Régional du Tourisme van het gebied heeft daarover een fraaie, Nederlandstalige brochure uitgebracht.

Te voet, te paard of op de fiets; iedereen kan op zijn eigen manier en in zijn eigen tempo de diverse landschappen in de Champagne-Ardenne ontdekken en er genieten van de vele rijkdommen van de natuur. Het Comité Régional du Tourisme van de Champagne-Ardenne heeft over de vele mogelijkheden in de regio een nieuwe Nederlandstalige brochure uitgebracht. Onder de titel 'Tochten te voet, op de fiets, te paard' kom je daarin alles te weten over de "tochten" in de Champagne-Ardenne en alle activiteiten die daarmee te maken hebben.

Op de fiets door de wijngaarden, wandelingen door het gebied en allerlei ideeën voor georganiseerde tochten. En natuurlijk is er ook veel informatie over de vele locaties waar je onderweg terecht kunt voor een overnachting of een goede maaltijd van lokale streekgerechten.
De brochure is gratis verkrijgbaar via het Comité Régional du Tourisme de Champagne-Ardenne.

Finnair gaat rechtstreeks op Seoel vliegen

De Finse luchtvaartmaatschappij Finnair vliegt vanaf 2 juni vijf keer per week van de luchthaven Helsinki-Vantaa naar de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul. Dat gebeurt met een nieuwe Airbus A340-300E die in mei wordt geleverd en plaats biedt aan 269 passagiers.

Volgens sales directeur Nederland Michael Maass is Zuid-Korea een logische aanvulling op het routenetwerk gezien Finnairs focus op het Verre Oosten. Korea staat toeristisch nog in de kinderschoenen maar is vooral voor de zakelijke markt van belang.

Finnair verwacht ook veel potentieel voor de nieuwe dienst in Zuid-Korea. ‘Wij zijn de enige luchtvaartmaatschappij die vanuit Seoul naar noordelijk Europa gaat vliegen en bieden zakenreizigers en toeristen in Zuid-Korea via Helsinki een ideale verbinding naar de rest van Europa,' stelt Maass.

Seoul is de elfde bestemming van Finnair in het Verre Oosten, naast Mumbai en Delhi in India, Bangkok, Beijing, Hong Kong, Shanghai, Guangzhou, Osaka, Tokyo en Nagoya.

Een retourticket Amsterdam-Seoul is er vanaf 778 euro all-in.

Prachtige Sintra decor voor muziek- en dansfestival

Vanuit alle hoeken van de wereld komen muziek- en dansensembles hun kunsten vertonen tijdens het Sintra Festival 2008 in Portugal. Het pittoreske dorpje Sintra, op ongeveer 45 kilometer afstand van Lissabon, is van 30 mei tot en met 13 juli het toneel van het festival. Elk optreden is er bijzonder met romantische kastelen, paleizen en tuinen als decor.

Zowel lokale als internationale artiesten treden tijdens het festival op in de meest indrukwekkende paleizen van Sintra en de nabijgelegen dorpjes Queluz en Pena en in het cultureel centrum Olga Cadaval. Ieder jaar komen internationale en lokale maestro's en ensembles naar Sintra om hun nieuwste acts aan het publiek te tonen.
Het gerenommeerde Gulbenkian Orchestra van Lissabon, de Portugese pianist Sequeira Costa, het Cullberg Ballet uit Zweden, de Portugese Contemporary Ballet Company en zelfs het Nederlandse Introdans behoren tot de gezelschappen, die vorig jaar op het podium stonden.

Het heuvelachtige Sintra met zijn vele sprookjesachtige paleizen en extravagante villa's is al eeuwen een trekpleister. Zo werd het vaak bezocht door de Portugese koninklijke familie en de rijke Portugese aristocratie. De bekende Britse dichter en reiziger Lord Byron zei tijdens zijn verblijf in Sintra in de 18de eeuw al dat het een ‘glorieus Eden' is en ‘wellicht in alle opzichten het mooiste dorpje van Europa'.
Een bezoek aan Sintra laat zich uitstekend combineren met een stedentrip Lissabon. Sintra is zowel met de auto als met openbaar vervoer heel goed te bereiken. Tussen station Rossio, in het centrum van Lissabon en Sintra rijden treinen die binnen een half uur op de plaats van bestemming zijn.

Belg boekt nu al een derde van zijn zomervakanties

De Belg boekt zijn zomervakantie steeds vroeger. Eind januari had al een derde van de Belgische vakantiegangers zijn zomervakantie vastgelegd, zo meldt touroperator Neckermann.

"Vroeg boeken is een win-winsituatie: de klant kan goedkoper reizen en heeft meer keuze, de touroperator kan de noodzakelijke capaciteiten vroeger inschatten en eventueel bijsturen", zegt Pierre Fivet, senior manager distributie bij Neckermann. Hans Vanhaelemeesch van Jetair beaamt: "De klanten gaan steeds meer beseffen dat vroege beslissers een ruimere keuze hebben en aan de beste prijzen op reis kunnen." Bij beide touroperators was eind januari al meer dan 30 procent geboekt van het totale aantal zomervakanties dat ze verwachten te verkopen. "Dat gaat van 10-15 procent bij kortbijvakanties en citytrips tot 50 procent bij heel verre reizen", aldus Fivet. Tegen eind maart, wanneer het seizoen van de vroegboekkortingen afloopt, verwachten de touroperators 55 procent (Neckermann) tot 70 procent (Jetair) geboekte zomervakanties te halen.

Bij de vliegvakanties lijkt het erop dat vooral Turkije, Egypte en Tunesië sterk groeien, aldus Neckermann. Ook Jetair noemt Turkije als sterkste groeier en steeds groter concurrent voor Spanje als populairste vliegbestemming. Alle types reizen samengeteld, blijft Frankrijk vakantieland nummer één, stelt Neckermann.