2008-01-31

Thomas Cook boekt grote winst dankzij besparingen

De reisorganisator Thomas Cook heeft vorig jaar ruim een kwart meer winst geboekt. Voor deze winter kan het nummer twee in de Europese reisindustrie minder goede boekingscijfers voorleggen dan marktleider TUI.

De omzet van Thomas Cook daalde in het boekjaar 2006-2007 met 1,3 procent tot 11,7 miljard euro omdat de capaciteit zowel op de Britse als de Duitse markt werd teruggeschroefd. In het VK sneuvelden 2.800 banen en gingen 144 reiskantoren dicht. Dat kwam de rendabiliteit ten goede. De nettowinst ging van 179,8 miljoen naar 225,5 miljoen euro. Voor het lopende boekjaar toont algemeen directeur Manny Fontenla-Novoa zich "vol vertrouwen" maar hij geeft geen prognose.

Thomas Cook UK noteert voor zijn winterboekingen 2007-2008 een daling met 6 procent, terwijl het aanbod met 7 procent verminderde. De bezetting steeg dus. Concurrent TUI meldde eergisteren een achteruitging in die markt met 7 procent maar schroefde zijn capaciteit met 11 procent terug en deed het dus beter.

2008-01-30

Cruises in opmars in de Benelux

De Belgische vakantiegangers gaan het liefst op cruise binnen Europa, bij voorkeur naar de Middellandse Zee. Amerika is goed voor een kwart van het totaal aantal cruises. Slechts 4,50 procent van de Belgen zoekt het in de rest van de wereld.

Van het aantal cruises in Europa neemt het Middellandse Zeegebied 56 procent voor zijn rekening. Noord-Europa en de Canarische eilanden weten de Belgische toerist slechts matig te boeien.De populairste formule is een boottocht van een week. Eén op tien vaart langer en slechts enkelen ondernemen een cruise van minder dan zeven nachten.

Opmerkelijk is dat de Benelux de grootste groeimarkt is voor cruises. Van de 3.409.000 Europeanen die vorig jaar met de boot op reis gingen komt intussen bijna 2 procent uit de Benelux. De grootste markt blijft Groot-Brittannië, met meer dan 35 procent van het totaal aantal Europese passagiers.

2008-01-29

Wereldprimeur op Vakantiesalon Antwerpen

Op het Vakantiesalon in Antwerpen stellen reisorganisator Connections en Skylark Vision een virtuele verkenningstocht in New York voor. Het zou gaan om een wereldprimeur.


‘We hebben de volledige brochure New York gentegreerd in Google Earth,’ vertellen Koenraad Buelens en Willem van Lammeren van Skylark Vision, ‘de gebruiker kan zo bijvoorbeeld kijken waar het hotel dat hij wil boeken gelegen is. Hij ziet dan een foto van het hotel, de prijs, dichtstbijzijnde metrostations en andere nuttige informatie.’


‘Skylark Vision is ons dit idee vorig jaar zelf komen voorstellen. Op het salon willen we nu zien hoe de mensen reageren en of ze er handig mee omspringen. We kozen New York omdat de stad door de lage dollar een populaire bestemming blijft.’ Legt medewerker Karin Clonen van Connections uit.


‘Na deze eerste test is het de bedoeling het systeem uit te breiden naar andere bestemmingen en ook via onze website toegankelijk te maken,’ zegt Karin. Voorlopig kan je enkel op het vakantiesalon zelf kennis maken met deze virtuele rondleiding.

2008-01-28

Jetairfly opent eerste Belgische verbinding met USA

De Belgische luchtvaartmaatschappij Jetairfly start vanaf 22 juni een wekelijkse, rechtstreekse vlucht naar Orlando (Florida) en introduceert zo een nieuwe USA-bestemming vanuit Brussels Airport.

Dat meldt het bedrijf in een persbericht. Jetairfly is daarmee de enige Belgische luchtvaartmaatschappij die vluchten verzorgt uit Brussel naar de Verenigde Staten. Deze nieuwe lijn past in de expansie van Jetairfly's transatlantisch programma, samen met nieuwe rechtstreekse verbindingen naar de Dominicaanse Republiek en Mexico, luidt het. In het kader van deze expansie neemt Jetairfly vanaf 10 mei een tweede langeafstandsvliegtuig in gebruik.

De vluchten worden uitgevoerd met een Boeing 767-300 ER en bieden plaats aan 262 passagiers. Lowcosttickets zijn beschikbaar vanaf € 249,99 per persoon, taksen en maaltijden inbegrepen. De beslissing om naar de VS te vliegen heeft te maken met de toenemende populariteit van dat land als vakantiebestemming, op zijn beurt een gevolg van de gunstige dollarkoers.

2008-01-25

Ryanair verhoogt tarief bagage

Ryanair blijft zijn tarieven voor ruimbagage en inchecken aan de balie op de luchthaven net zo lang verhogen, totdat tenminste de helft van de passagiers alleen met handbagage reist en zelf gratis online z'n check-in regelt. Dat maakte de maatschappij tegelijk met een nieuwe prijsverhoging voor deze diensten bekend.

Vanaf 23 januari verhoogde de lowcost maatschappij het tarief voor het inchecken van bagage met 50 procent van €6 naar €9 per stuk. Het tarief voor inchecken aan de balie op de luchthaven ging met eenderde omhoog naar €4 per passagier. Beide tarieven gelden per enkele reis.
Ryanair hoopt dat de tariefsverhogingen de passagiers er toe zullen brengen om vaker gebruik te maken van de mogelijkheid om vooraf gratis online en met 'priority boarding' in te checken en nog uitsluitend met handbagage te reizen.


Wie vliegt met Ryanair mag per persoon maximaal 10 kilogram aan handbagage meenemen aan boord. Bijkomend voordeel van minder ruimbagage is, dat ook het brandstofverbruik wat geringer is. Dat geeft zowel milieuvoordelen als een besparing op de kosten.

2008-01-24

Antwerpen verwelkomt Spanjaarden

Voor het eerst kwamen in augustus meer toeristen uit Spanje dan uit Nederland over de vloer van de Antwerpse toeristische dienst. De cijfers van de Antwerpse Toeristische dienst tonen de laatste jaren dezelfde top-vijf. Eerst komen de Belgen, in 2007 goed voor 32 procent, dan de Nederlanders (22,1 procent), de Spanjaarden (10,1 procent), de Fransen (5,66 procent) en de Duitsers (5,41 procent). In totaal bezochten 361.109 toeristen de balies op de Grote Markt en in het Centraal Station, een forse groei met 21 procent tegenover 2006.


'Opvallend is dat sinds 2001 de toeristen uit Spanje zwaar terrein winnen. In 2006 waren ze nog goed voor maar 8,84 procent van de bezoekers, vorig jaar dus al 10,1 procent. Met een enorme piek in augustus, toen ze met 20 procent voor het eerst de Nederlanders voorbij staken. En dus de grootste groep buitenlandse toeristen vormden', legt schepen voor Toerisme Philip Heylen (CD&V) uit.
Het is geen toeval dat die Spaanse boost in 2001 begon. 'Toen opende Vlaanderen een toeristisch kantoor in Barcelona en dat wierp meteen zijn vruchten af', verduidelijkt Annick Bogaerts van de toeristische dienst.


In de Chinese hoofdstad Peking opende vorig jaar ook een Vlaams toeristisch kantoor. 'Met resultaat, want we verwelkomden al zes groepen journalisten uit China. In Vision, de Chinese Elle maar dan met een miljoenenoplage, kreeg Antwerpen niet minder dan 40 pagina's. Die journalisten plaveien de weg voor de andere toeristen', besluit Bogaerts.

2008-01-23

Wintersport populair dit voorjaar

Belgen trekken dit jaar tijdens de krokusvakantie massaal op skivakantie. Ook de zogenaamde winterzonbestemmingen blijven populair, zij het minder dan tijdens de kerstperiode. Touroperator Thomas Cook noteert een stijging van 47 procent in het segment van de wintersportvakanties tegenover de krokusvakantie van 2007.

De belangrijkste verklaring voor de stijging is dat de Belgische krokusvakantie niet samenvalt met die van andere Europese landen, wat betekent dat het laagseizoen is in de skigebieden, luidt het. De Belgen profiteren daardoor van extra lage prijzen.
Aangezien de krokusvakantie dit jaar zo vroeg valt, zijn verschillende zonbestemmingen zoals de Spaanse costa's en Tunesië minder populair bij Thomas Cook. "Die gebieden zijn door de vroege krokusvakantie namelijk minder zonzeker", verklaart Kurt Bostuyn.
Bij Neckermann blijven de zonnige bestemmingen wel populair. De topper is de Rode Zee, gevolgd door de Canarische Eilanden en de Spaanse costa's.

Bij de citytrips scoren vooral de nieuwe Oost-Europese bestemmingen Praag (plus 30 procent), Boedapest (plus 35 procent), en vooral Krakau (plus 150 procent) sterk.

2008-01-22

Derde Internationaal Curaçao Dive Festival

Curaçao verwelkomt van 24 tot en met 31 mei 2008 voor de derde keer het International Curaçao Dive Festival. Dit is een jaarlijks evenement waarin het duiken op Curaçao centraal staat. Het is zowel voor ervaren als onervaren duikers dé manier om het eiland boven en onder water te leren kennen.

Deelnemers kunnen er onder meer nachtduiken, wrakduiken, een cursus onderwaterfotografie volgen, schatduiken of duiken met zeeleeuwen. Het programma bevat ook interessante seminars en workshops onder leiding van bekende internationale professionals uit de duikwereld.

Verder worden diverse strand- en watersport activiteiten georganiseerd en is er een uitgebreid entertainmentprogramma. Veel hotels bieden in deze periode de bezoeker ‘Curacao Dive Festival specials' en kortingen. Ook autoverhuurbedrijven doen hieraan mee.

Internet:
- www.curacaoinfo.nl
- www.curacao.com



2008-01-21

Toeristen ontzien Kenia massaal door geweld

Het politieke geweld in Kenia heeft het toerisme lamgelegd. De voorbije vier dagen vielen opnieuw 28 doden bij woelige betogingen. Door de leegloop en de afzeggingen dreigen honderdtwintigduizend mensen hun banen te verliezen. De witte stranden liggen er verlaten bij.

Het land verdient normaal jaarlijks dik 800 miljoen dollar aan de honderdduizenden buitenlandse bezoekers. Naar schatting 200.000 mensen verdienen hun dagelijkse brood in de toeristische sector. Van obers tot taxichauffeurs, van entertainers tot safarigidsen en van piloten tot mangaman, de verkoper van ananas en basisrechten op het strand van Tiwi Beach. De schade van vier dagen politiek geweld waarbij zeshonderd doden vielen, is niet te overzien.

De bezetting van hotels in de hoofdstad Nairobi en aan de kust is gehalveerd, hotels in de badplaats Malindi moeten sluiten, 5.200 klanten per week zeggen nationale vluchten af, waardoor sommige maatschappijen een bezettingsgraad van slechts 15 procent hebben.

In Mombasa duurden de rellen twee dagen. Inmiddels is de rust weergekeerd in en rond de havenstad. Maar de economische en sociale naschokken van de politieke crisis zullen nog maanden aanhouden. De klappen zijn overal voelbaar: van de eigenaars van vijfsterrenresorts tot de verkoopsters van souvenirs.

2008-01-18

Nieuwe luchtvaartmaatschappij in Nederland

Een groep Investeerders begint een nieuwe Nederlandse luchtvaartmaatschappij, Amsterdam Airlines. Dat meldt de Nederlandse krant De Telegraaf. De luchtvaartmaatschappij zal starten met een vloot van drie of vier Airbus A320 toestellen. Het eerste toestel kiest nog dit voorjaar het luchtruim. Piloten en andere bemanningsleden worden op dit moment geselecteerd.

Amsterdam Airlines gaat zich zowel richten op de chartermarkt als op luxe lijndiensten en gaat vluchten uitvoeren tussen Schiphol en de oliebestemmingen in het Midden Oosten.
Een woordvoerder van de nieuwe maatschappij verklaart dat er ook verregaande onderhandelingen bezig zijn met een grote reisorganisatie om vakantievluchten te gaan uitvoeren. Op die manier zou in Nederland het monopolie dat Air France/KLM heeft met Transavia en Martinair doorbroken worden.

Amsterdam Airlines aast ook op een langlopend contract met Saoedi Arabië om het vliegtransport van tienduizenden bedevaarders naar Mekka te verzorgen. Een Arabische sjeik is alvast bereid gevonden om in de vloot van de nieuwe luchtvaartmaatschappij te investeren.

2008-01-17

Groots feest in Hong Kong tijdens Chinees Nieuwjaar

Tussen 1 en 21 februari, tijdens het Chinese New Year festival, luidt Hongkong het ‘Jaar van de Rat' in. Gedurende dit grootst evenement op de Chinese kalender vieren de inwoners van Hongkong de komst van het nieuwe jaar met tal van activiteiten.


Het hoogtepunt van het festival is de Cathay Pacific International Chinese New Year Night Parade. Op 7 februari trekken kleurrijke paradewagens, talloze muzikanten, fanfarebands en dansers in traditionele kostuums door de straten van Hongkong. Daarnaast treden vele internationale en lokale artiesten op in de stad. Aansluitend op de parade vindt er een spetterende vuurwerkshow plaats in Victoria Harbour. Elk jaar verzamelen zich in de haven duizenden mensen om te genieten van dit schitterende vuurwerk.


In 2008 vinden in Hongkong ook de Olympische Ruiterspelen plaats. Met de International New Year Parade luidt Hongkong dus niet alleen het ‘Jaar van de Rat' in maar ook het jaar waarin ze zichzelf presenteert als Olympische stad. (MVS)

2008-01-16

Oude Boeing veroorzaakt vertraging

Door een uitgelopen technisch onderhoud aan de Boeing 767-300 van Jetair werden de reisplannen van zo’n 2.430 vakantiegangers overhoop gehaald. De panne zorgde voor enorme vertragingen op de vluchten naar de Dominicaanse Republiek. Jetair moest 180 reizigers onderbrengen in een hotel in Zaventem en 250 mensen bleven noodgedwongen langer op de Caraïben. De dagen erna voelden nog tweeduizend reizigers de gevolgen van die vertraging.


De Boeing 767-300 is zeventien jaar oud en torst al bijna drie jaar het imago van 'pechvliegtuig'. Jetair heeft maar één toestel dat transatlantische vluchten aankan. 'Het is moeilijk om voor onze Boeing 767-300 wisselstukken te vinden omdat we de enige Belgische luchtvaartmaatschappij met een dergelijk toestel zijn', zegt Jetair-woordvoerder Hans Vanhaelemeesch.


Er is een nieuw toestel besteld, maar dat komt er volgens Vanhaelemeesch de eerste twee jaar nog niet. In afwachting onderhandelt de reisorganisator wel met leasingmaatschappijen over een ander langeafstandstoestel. Vlaams minister van Toerisme Geert Bourgeois (N-VA) zegt niet onmiddellijk op te treden omdat er geen veiligheidsproblemen zijn. Hij zit volgende week wel samen met Jetair. (MVS)

2008-01-15

Jetair boekt opnieuw recordjaar

Touroperator Jetair heeft het voorbije jaar 1,761 miljoen vakantiegangers vervoerd. Dat is een groei met 11 procent tegenover het jaar voordien, toen al een record werd geboekt. Jetair presteert daarmee beter dan de sector, die ongeveer 6 procent groeide. Het succes is volgens de touroperator vooral te wijten aan het feit dat steeds meer Belgen hun vakanties vroeger beginnen te boeken en daarbij zelfs niet meer wachten op de brochures.


Op die manier wil de klant volgens Jetair zeker zijn van zijn reis en profiteren van allerlei voordelen en kortingen. Bovendien probeerden veel Belgen in het najaar nog op reis te gaan na de tegenvallende zomer in eigen land. Thomas Cook, samen met Jetair goed voor 90 procent van de markt, bevestigde deze trend eerder ook al. Ongeveer 70 procent van de Belgen zou zijn reis vroeg geboekt hebben en dat aantal neemt toe.


Er is echter ook minder goed nieuws voor Jetair. De Geschillencommissie van de Vlaamse Vereniging Reisbureaus (VVR) heeft een onderzoek bevolen naar een vliegtuig van touroperator Jetair. Het vliegtuig in kwestie is een Boeing 767 en verzorgt een groot deel van de vluchten naar de Caraïben en Mexico. Alleen al de jongste twee maanden zou het vier keer vijf tot vijftien uur vertraging veroorzaakt hebben wegens technische problemen.


De VVR maakt gewag van honderden klachten van boze reizigers tijdens de voorbije twee jaar. De VVR heeft Jetair al herhaaldelijk gevraagd het toestel te vervangen, maar volgens Jetair zijn er geen problemen met het 17 jaar oude toestel. Er zou een nieuwe Boeing besteld zijn, maar de levering daarvan zou een jaar vertraging opgelopen hebben.

2008-01-14

Tibet ontvangt vier miljoen toeristen

Het toerisme naar Tibet is vorig jaar sterk toegenomen. In totaal verwelkomde het land vorig jaar vier miljoen toeristen. Dat is zestig procent meer dan het jaar voordien. De regering heeft 775 nieuwe toerbussen moeten aanschaffen om de toeristen te vervoeren. De groei van het aantal toeristen is het gevolg van de opening in 2006 van een directe spoorlijn naar Lhasa, de belangrijkste stad van Tibet.


Maar critici zeggen dat het milieu en de bijzondere leefwijze van de Tibetanen ernstig bedreigd worden door het massatoerisme. In Tibet wonen amper 2,8 miljoen mensen en het is de eerste keer dat het aantal toeristen het lokale inwoneraantal van Tibet overtreft. Maar de Tibetanen profiteren volgens de organisatie Free Tibet Campaign zelf nauwelijks van deze toeristeninvasie.


De organisatie voert aan dat de toeristenindustrie wordt geleid door Han-Chinezen die niet in Tibet wonen. Ook de Dalai Lama zelf, die tijdens de opstand in 1959 naar India vluchtte, maakt zich zorgen en beschuldigt de Chinese regering van een culturele genocide. Bovendien waarschuwt hij dat dit massatoerisme in de hooglanden een bedreiging vormt voor de watervoorziening in lager gelegen landen zoals India, Bangladesh en China.


Toerisme is een belangrijke schakel in de groei van de Chinese economie. Alleen al in Tibet zorgde het toerisme in 2007 voor negen procent van het bruto nationaal product.Tibet telt nu al drie vliegvelden en een vierde is in aanbouw. Het is nog onbekend of de Chinese overheid van plan is maatregelen te nemen om de authenticiteit van Tibet te beschermen.

2008-01-13

Veluwe wil toeristische koppositie terug

De Veluwe moet over twee jaar weer de grootste binnenlandse vakantiebestemming van Nederland worden. Dat heeft Wilco de Jong, directeur van het Veluws Toerisme gezegd. Tot 2001 stond de Veluwe in Nederland voor het binnenlands toerisme jaren achtereen op de eerste plaats. Diverse oorzaken zorgden er daarna echter voor dat het gebied zijn koppositie verloren zag gaan.


De Veluwe kreeg onder meer af te rekenen met de MKZ-crisis, waardoor de regio werd afgesloten. Ook het veranderend toeristisch gedrag had een aandeel in de achteruitgang. De jongste tijd is er echter opnieuw een kentering merkbaar, wat volgens de directeur in belangrijke mate te danken is aan de nieuwe, moderne aanpak van het toerisme. Dat gebeurt onder meer met de uitgave van het toeristische Veluwe-magazine.


Eén van de speerpunten van dit jaar moet de nieuwe editie van de Triënnale Apeldoorn, een honderddaags evenement rond tuin- en landschapsarchitectuur in het Nationaal Park de Hoge Veluwe, Paleis het Loo en Park Berg en Bos. Daarnaast is er ook een digitale fietsrouteplanner, die het eenvoudig moet maken om een fietstocht over de Veluwe uit te stippelen.

2008-01-12

Primeur voor digitale stadspas

Wellicht dit najaar al starten Brugge en Oostende met een toeristische digitale stadspas. De twee steden zouden daarmee een Europese primeur scoren. Op dit ogenblik wordt een gelijkaardig project ook uitgetest in Amsterdam. Met het project is zware financiële investering gemoeid, maar 70 procent daarvan kan wel worden gerecupereerd via het Kustactieplan.


Een toerist die in de toekomst naar Brugge of Oostende komt, kan daar een pas kopen voor één, twee, drie of vier dagen. Met die pas mag hij dan gratis binnen in alle Brugse musea en een hele reeks andere attracties, zoals de Cityline-busjes, de bootjes op de Reien, het Diamantmuseum, Choco-Story. Daar zouden ook het Sint-Janshospitaalmuseum in Damme en het Permekemuseum in Jabbeke aan toegevoegd worden.


De pas is een soort betaalkaart met chip die in een speciaal toestelletje wordt gestopt dat de gegevens noteert en de toegangsprijs annuleert. Jean-Marie Bogaert, schepen van toerisme van Brugge, zag een voorbeeld van de digitale stadspas op een beurs in Londen. Er zal nu een offerte worden uitgeschreven voor het ontwikkelen van de software. De samenwerking met Oostende is vooral ingegeven uit financiële overwegingen.

2008-01-11

Sardinië boos om afval Napels

Sardinië vreest dat zijn toeristische sector zwaar getroffen kan worden indien het huisafval van Napels naar het eiland blijft gebracht worden. Napels worstelt met een zware vuilniscrisis en inmiddels zijn al vrachtschepen met vijfhonderd ton Napolitaans afval in Sardinië aangekomen. Dat kan ernstige gevolgen hebben voor het toerisme op Sardinië, dat vooral is gericht op kapitaalkrachtige bezoekers die willen genieten van rust en natuur.


Napels zit al wekenlang in een vuilniscrisis. Er is geen ruimte meer op de vuilnilsbelten. De bevolking is woedend, maar verzet zich tegelijkertijd tegen de aanleg van nieuwe en het heropening van oude stortplaatsen. Het toerisme in de Napolitaanse regio heeft ernstig te lijden onder deze afvalcrisis. Velen toeristen hebben inmiddels immers hun reserveringen geannuleerd.


De Italiaanse regering heeft aan alle andere Italiaanse regio’s gevraagd om het Napolitaans vuilnisprobleem te helpen oplossen. Sardinië toonde zich vrijwel onmiddellijk bereid vijfhonderd ton te ontvangen en kan de komende week nog meer verwerken. De volgende dagen zouden er nog meerdere transporten volgen. Andere regio's bedankten voor de eer, wat hen op reprimandes van Prodi kwam te staan.


De Sardijnse bevolking is echter woedend. De bevolking vreest immers dat het eiland nu voor langere tijd zal worden opgescheept met het Napolitaanse afval en de bewoners menen dat dit zware gevolgen zou kunnen hebben voor hun toeristische industrie.