Antwerpen organiseert eerste Bollekesfeest

Op 17, 18 en 19 augustus organiseert de stad Antwerpen voor het eerst het Bollekesfeest. Groenplaats, Grote Markt en Steenplein vormen tijdens dit weekend het culinaire hart van de stad. Het Bollekesfeest wil het openluchtfestival bij uitstek voor levensgenieters en fijnproevers zijn. De allereerste editie is een ode aan de Antwerpse streekproducten, met onder meer de Bollekes van De Koninck, Elixir d’Anvers en de Antwerpse handjes.

Onder de kreet 'Antwerpen proeft' biedt de Groenplaats een gastronomische markt met bekende en minder bekende chef-koks die zowel de klassieke als de Mediterrane, de Latijns-Amerikaanse en de Aziatische keuken zullen aanbieden. Daarbij worden onder meer de namen genoemd van gerenommeerde koks zoals Johan Segers, Marc Paesbrugghe, Peter Dudink en Kasper Kurdahl.

De Bollekesfeesten worden gecombineerd met een aantal andere activiteiten. Zo wordt het 85-jarig bestaan van rederij Flandria gevierd en is er een rally met historische Minerva-wagens. Op de Grote Markt wordt in een tentendorp het verhaal van de streekproducten gebracht, door de leden van de pas opgerichte vereniging onder leiding van Marc Verheyen. Op het Steenplein staat zaterdag een vismarkt.

Historische treinen kunnen weer rijden

De vereniging Toerisme en Spoorpatrimonium, die op het Belgische spoorwegnet toeristische rondritten organiseren voor liefhebbers van oude treinen, kan zijn activiteiten heropvatten. Omwille van een juridisch vacuüm was de vereniging sinds begin dit jaar op non-activiteit gezet. Maar dankzij een ministerieel besluit werd dit vacuüm opgevuld. De vereniging heeft nu zelf het statuut van exploitant van toeristische treinen.

Spoorwegmaatschappij NMBS wilde al geruime tijd af van de bevoegdheid over de toeristische oude treinen. De NMBS-Holding, die het patrimonium van de Belgische spoorwegen beheert, was bereid dat over te nemen. Maar om dat ook in praktijk om te zetten, moest er gewacht worden tot het verschijnen van het besluit van aftredend minister van mobiliteit Renaat Landuyt.

De vereniging Toerisme en Spoorpatrimonium (TSP) rijdt dertig keer per jaar op het gewone spoornet, waarvoor een toelating van de NMBS vereist was. Toen de NMBS zich terugtrok, moest de TSP omwille van de Europese regels zelf een filiaal van een spoorexploitant te worden. Door het ingrijpen van minister Landuyt krijgt de vereniging nu zelf het statuut van exploitant van toeristische treinen.

TSP beheert zelf de oude lijn tussen Ciney en Purnode (Yvoir), door de vallei van de Bocq. Ze rijdt ook geregeld op gewone spoorlijnen, verspreid over het land. Al die activiteiten werden noodgedwongen maanden stilgelegen. Dat heeft de vereniging naar eigen zeggen 25.000 euro aan inkomsten gekost. De organisatie heeft oude Belgische diesellocomotieven en enkele stoomtreinen uit Oost-Europa in haar bezit.

Striktere regels voor Vlaamse reissector

Vanaf september heeft de Vlaamse overheid een wapen in handen om op te treden tegen reisbureaus en -organisatoren die in de fout gaat. Dan wordt een nieuw decreet op het statuut van de reisbureaus van kracht. Daardoor kunnen de controleurs van Toerisme Vlaanderen zelf administratieve boetes opleggen tot maximaal 25.000 euro. In het ergste geval kunnen de activiteiten van de betrokken organisatie stopgezet worden.

Het decreet voorziet ook in een gedragscode, waarin bijvoorbeeld de plicht staat om de reiziger te informeren. Het decreet slaat op alle reisorganisatoren die een kantoor in Vlaanderen hebben. Tot dusver kon er tegen knoeiende reisbureaus een klacht ingediend worden bij het parket, maar voor het gerecht was dit geen prioriteit. Het decreet slaat op alle reisorganisatoren die een kantoor in Vlaanderen hebben.

Reisbureaus die voldoen aan de voorwaarden, krijgen een erkenning en ook een logo. Zo ziet de klant dat hij met een fatsoenlijke organisatie te maken heeft. De sector is blij met het nieuwe statuut. Volgens de Vereniging van Vlaamse Reisbureaus kunnen op deze manier de rotte appels eruit gehaald worden. Er wordt nochtans op gewezen dat er vorig jaar slechts 31 klachten over vliegreizen werden ingediend bij de Geschillencommissie Reizen.

Volgens de Vereniging van Vlaamse Reisbureaus zijn de incidenten voor een deel toe te schrijven aan het sterk toegenomen aantal vliegtuigreizigers, maar zijn ze ook deels structureel door de druk op de prijzen en de tendens naar lowcost. Uit consumentenbevragingen blijkt dan echter weer dat de lagekostenmaatschappijen zeer goed scoren inzake reizigerstevredenheid. De nieuwe regel geldt niet voor buitenlandse bureaus en online spelers.

Nederlanders willen meer naar buitenland

Nederlandse toeristen willen de volgende jaren iets meer het buitenland bezoeken dan dat ze in eigen land blijven. Dat blijkt uit het Trendrapport Toerisme, Recreatie en Vrije Tijd van het Nederlands Research Instituut voor Recreatie en Toerisme (NRIT). Nu al brengt 55 procent van alle Nederlandse toeristen zijn vakantie in het buitenland door. Frankrijk, Spanje en Duitsland zijn daarbij de favoriete bestemmingen.

Tachtig procent van de Nederlandse bevolking zegt met vakantie te gaan. De onderzoekers verwachten dat het totaal aantal vakanties van Nederlanders tot het einde van dit decennium met ongeveer 1,8 procent per jaar zal toenemen. Binnenlandse vakanties zouden daarbij een groei kennen van 1,4 procent, maar blijven daarbij ver achter bij de buitenlandse vakanties. Die zouden met 3,1 procent stijgen.

Bijna veertig procent van de Nederlanders onderneemt alleen een lange vakantie, met vier of meer overnachtingen. Dertig procent onderneemt zowel een lange als een korte vakantie en zeven procent alleen een korte vakantie. De zomerperiode is nog steeds het populairst om op vakantie te gaan. In 2006 gingen 10,1 miljoen mensen in deze periode met vakantie. Met een totaal van 7,2 miljoen Nederlandse vakantiegangers is ook de winterperiode niet onbelangrijk.

Bijna 40 procent van alle buitenlandse overnachtingen van Nederlanders zijn gesitueerd in Frankrijk, Spanje en Duitsland. Frankrijk verloor vorig jaar wat terrein, terwijl Duitsland juist iets in belangstelling toenam. Een opvallende stijger was Azië, maar Turkije kende een ernstige terugval.

Table Bay Hotel weer in top honderd

Het beroemde Table Bay Hotel van Sun International in Kaapstad heeft weer een plek gekregen bij de honderd beste hotels en resorts ter wereld. Dat is het gevolg van een lezersonderzoek van het Amerikaanse magazine Travel & Leisure. De lezers konden vooral de sfeer, de stijl en de hoge service en kwaliteit die de lezers in het Table Bay Hotel wisten te waarderen.

Het Table Bay Hotel werd tien jaar geleden geopend door de voormalige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela. Hij benadrukte toe dat het hotel veel zou toevoegen aan het toerisme in Zuid-Afrika. Het hotel werd de voorbije jaren het toneel voor vele evenementen, premières en modeshows. Daarnaast ontving het hotel vele awards voor de bijzondere service, de inrichting van de kamers, de maaltijden en zijn conferentiefaciliteiten.

Al vanaf de opening is het hotel opgenomen in vele nationale en internationale toeristische toplijsten. "We zijn erg blij dat één van de hotels van Sun International weer in de top honderd staat,” aldus een woordvoerder van Tourism Afrika. “De faciliteiten van het hotel zijn uitmuntend, maar dat geldt ook voor andere hotels, zoals het Zimbali Lodge of het Sun City.

Goed jaar voor verblijfstoerisme

Het Belgische verblijfstoerisme heeft een goed jaar achter de rug. Het aantal overnachtingen in ons land steeg vorig jaar tot 29,4 miljoen, tegenover 28,4 miljoen het jaar voordien. Dat is een stijging met 3,5 procent. In verhouding steeg het aantal toeristen nog iets sterker. Dat cijfer ging van 11,3 miljoen naar 11,8 miljoen of een stijging met 4,3 procent.

De gemiddelde duur van een vakantie nam lichtjes af: van 2,9 dagen in 2005 naar 2,5 dagen vorig jaar. De Belgische hotels registreerden 15,4 miljoen overnachtingen, een stijging met 5,2 procent. Ook het aantal overnachtingen op campings (3,7 procent) en in vakantieparken (2,9 procent) ging erop vooruit. Groepsverblijven, zoals jeugdherbergen, kenden een lichte achteruitgang met 0,5 procent.

De kustprovincie West-Vlaanderen steekt er in absolute cijfers met 7,7 miljoen overnachtingen bovenuit. Daarna volgen Limburg en Antwerpen met 3,9 miljoen en 3,3 miljoen overnachtingen. Vier op de tien toeristen in België komen uit eigen land. Bij de buitenlanders waren de Nederlanders goed voor 18 procent van het aantal overnachtingen in 2006. Daarna komen de Britten (7,5 procent), de Fransen (7 procent) en de Duitsers (6,6 procent).

Brugge wijst op Erfgoedstatus

Om te onderlijnen dat Brugge opgenomen is in het Werelderfgoed van de Unesco, wordt op de toeristische borden op de autosnelwegen voortaan expliciet naar deze titel verwezen. Op de autosnelwegen E40 en E403 plaatste het Vlaams Gewest in 2004 nieuwe, bruine toeristische borden, die Brugge aankondigen als cultuur- en toeristenstad. Daaronder komt nu een bijkomend bord geplaatst.

In 2004 werden de Halletoren, het Concertgebouw en de Brugse kant gekozen als thema voor de aanwijzingsborden. Onder die borden wordt nu een bijkomend bord geplaatst dat verwijst naar de erkenning van Brugge als Unesco Werelderfgoedstad. De stad Brugge staat in voor de financiering, terwijl het Vlaamse Gewest de kosten voor de plaatsing voor zijn rekening heeft genomen.

Het hele Brugse stadscentrum binnen de tweede omwalling werd zeven jaar geleden door de Unesco erkend als Werelderfgoed. In 1998 werden eerst al het Begijnhof en in 1999 het Belfort uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed. Dit is volgens de Brugse toerismeschepen Jean-Marie Bogaert een beloning voor de volgehouden zorg van het lokale bestuur en de hogere overheden voor het Brugs cultureel patrimonium.