400.000 fietstaxi’s geweerd uit New Delhi

In New Delhi willen de Indiase autoriteiten zo’n 400.000 fietstaxi’s weren uit de straten. Er zullen nog 100.000 riksja’s worden toegelaten, nadat de bestuurders een verkeerstest afgelegd hebben en een gezondheidsattest bezitten. De maatregelen worden genomen om de metropool vrij te maken van alle smetten die het straatbeeld sieren. Dat past in kader van de Commonwealth Games in 2010, een soort Olympische Spelen voor de landen uit het oude Britse rijk.

De meeste Fietstaxi’s in New Delhi zijn illegaal. Door hun massale aanwezigheid zorgen ze voor verkeersopstoppingen op de grote verkeersaders van de stad. Riksja’s bestuurders zullen voortaan ook al minstens een jaar in de hoofdstad moeten verblijven voor ze toestemming krijgen klanten te vervoeren in hun taxi’s.

Spijtig genoeg treft de maatregel de armsten onder de New Delhi bewoners. Veel van de bestuurders gebruiken hun riksja ook om in te slapen. De overheid voerde eerder al maatregelen in tegen bedelaars, apen en koeien die het straatbeeld aantasten en illegale kraampjes die voedsel verkopen. (LD)

Turkije start bouw omstreden Ilisu-dam

In Turkije zijn bouwbedrijven begonnen aan de bouw van wat de Ilisu-dam zal worden. Deze dam op de Tigris zal mogelijk het historische stadje Hasankeyf in Zuidoost Turkije onder water laten lopen. Het stadje bezit talloze belangrijke archeologische monumenten die door het water dreigen verloren te gaan. Al sinds de jaren zeventig werd tegen de bouw van de dam geprotesteerd, maar nu kon ook dat verzet niet meer baten voor de bescherming van het Turkse erfgoed.

Hasankeyf staat vol eeuwenoude gebouwen en grotwoningen. Nu de eerste steen van de dam gelegd is vrezen tegenstanders dat het gebied onder water zal komen te staan. Een deel van de cultuurschatten kan verplaatst worden maar een groter deel zal bij overstroming onmogelijk te redden zijn.

Ook de inwoners van Hasankeyf moeten nu verhuizen. Het grootste deel van de bevolking daar is Koerdisch. Daarom denken sommige Koerden nu dat de Turkse regering politieke redenen heeft voor de bouw van de dam. Op die manier zou volgens de Koerden geprobeerd worden de PKK op afstand te houden. Volgens de Turkse overheid dient de dam echter hoofdzakelijk als waterreservoir en waterkrachtcentrale. Door de aanleg komen er duizenden banen bij en wordt het gebied verder ontwikkeld, wat voor meer toeristen zal zorgen. Op die manier wil de overheid naar eigen zeggen laten zien dat ze het goed voorhebben met de Koerdische minderheid. De dam zou tegen 2013 voltooid moeten zijn. (LD)

Belg wil deze zomer op reis

Ondanks de stijgende inflatie en het consumentenvertrouwen dat in een dip zit, wil de Belg graag op reis vertrekken deze zomer. Veel landgenoten boeken vroeger om van bijzondere kortingen te kunnen profiteren. Bij touroperators Jetair en Thomas Cook werd een stijging opgemerkt van het aantal boekingen voor de zomervakantie 2008 in vergelijking met de boekingen van vorig jaar.

De boekingscijfers zijn gebaseerd op prébochrures. Daar staat een nog onvolledig aanbod in. Verder was het deze winter al opvallend hoe veel Belgen naar de zon trokken.

Volgens Claude Perignon van Thomas Cook zijn mensen dit jaar gemotiveerder om op reis te gaan. De zomer van 2007 heeft hen aangezet komende zomer zeker naar het zuiden te trekken. Bij Jetair klinken nog andere conclusies. Hans Vanhaelemeesch: ‘Op gebied van cosumentvertrouwen is er geen probleem. Men heeft zin om op reis te gaan.’ De cijfers bevestigen trouwens dat het om een trend gaat die al langer bezig is, Belgen boeken hun vakantie steeds vroeger. Zo krijgt de consument kortingen en meer keuze. De prijszetting is volgens Thomas Cook echter moelijk te bapelen. Die hangt af van brandstof en verblijf, gebaseerd op cijfers van september. (LD)

Affligem geen lid meer van Toerisme Pajottenland

De gemeente Affligem heeft beslist zijn lidmaatschap van Toerisme Pajottenland & Zennevallei voorlopig op te zeggen. Oorzaak daarvan is dat de abdijgemeente zich onvoldoende gesteund voelt in haar toeristische werking door de koepelorganisatie.

Affligem betaalt Toerisme Pajottenland & Zennevallei jaarlijks zo’n 23.200 euro, of 0.5 euro per inwoner, om publicitair en logistiek ondersteund te worden. Affligem beschikt zelf immers over een bloeiende gidsenwerking die door de jaarlijkse investering van werk voorzien zou moeten worden. Welgeteld één van de ruim honderd autobussen die vorig jaar door de Affligemse gidsen begeleid werden, was doorgestuurde door de toerismekantoren van Galmaarden en Halle.

Schepen Wiske Bosteels (OLA), bevoegd voor toerisme: ‘Ze vragen dat we meer intergemeentelijke projecten voorleggen met onze buurgemeenten, opdat ze hun streekgidsen kunnen sturen. Daar hebben onze gidsen natuurlijk niets aan.’ De autonome gidsenwerking van Affligem voelt zich dan ook onvoldoende gesteund. Volgens Marcel Franssens, secretaris van Toerisme Pajottenland & Zennevallei moet het initiatief meer van Affligem zelf komen. Probleem is dat de plaatselijke gidsen niet erkend worden door Toerisme Vlaanderen. Daarom kan Toerisme Pajottenland & Zennevallei de Affligemse gidsen niet zomaar promoten. (LD)

Antwerpen plant toptentoonstellingen

Vanaf het jaar 2010 voorziet de stad Antwerpen een jaarlijkse toptentoonstelling. Dat meldde schepen van Toerisme en Cultuur Philip Heylen (CD&V) bij de voorstelling van het beleidsplan toerisme 2007-2012. Antwerpen wil niet wachten op bijzondere gelegenheden om een grote tentoonstelling te organiseren. Voordien werd bijvoorbeeld gewacht op de verjaardag van de sterf- of geboortedatum van één van de grote Antwerpse schilders zoals Rubens of Van Dyck.

Het toerismebeleid van de stad wil in de toekomst minder aandacht schenken aan veel kleine tentoonstellingen of evenementen, maar wil elk jaar met één grote klepper komen. Allereerst wordt de opening van het MAS (Museum Aan de Stroom) uitgebreid gevierd in 2010. Verder zal naast de Antwerpse klassiekers ook aandacht besteed worden aan de moderne kunst. Zo wordt 2011 het jaar van de hedendaagse kunst. Antwerpen zal dan de moderne kunst in de openbare ruimte belichten.

Om de stad klaar te krijgen voor de enorme toptentoonstellingen die Heylen gepland heeft, worden nu al investeringen voorzien. Alle musea worden voorzien van audiogidsen en tentoonstellingsgidsen en de infrastructuur wordt stevig onder handen genomen. Volgens Heylen verwachten toeristen dat musea het ganse jaar door in tipconditie verkeren, en niet alleen tijdens grote tentoonstellingen. (LD)

Toeristenbelasting in Limburg uitgesteld

Eerder deze maand kwam gedeputeerde van Toerisme Sylvain Sleypen (sp.a) in Limburg met het voorstel forfaitaire belastingen te heffen aan Limburgse logiesverstrekkers. Deze belasting zou jaarlijks 4 miljoen opleveren om het toerisme in Limburg professioneel uit te bouwen, onder ander met een online boekingssysteem. De toeristische sector in Limburg aarzelde niet om te protesteren tegen deze maatregel.

Ondertussen kwamen de provincie Limburg en de toeristische sector tot een overeenkomst. De fel gecontesteerde belasting zal pas vanaf 1 januari 2009 ingevoerd worden. Op die manier krijgen de logiesverstrekkers de tijd hun tarieven aan te passen en de belasting door ter rekenen aan hun gasten. (LD)

Vingerafdrukken in Washington

Elke buitenlander die in de internationale luchthaven van Washington aankomt zal binnenkort digitaal de afdruk moeten laten nemen van zijn tien vingers. Tegen eind 2008 zou de maatregel aan elke grenspost moeten ingevoerd zijn. Voorheen werd in Washington enkel een foto en de afdruk van de twee wijsvingers genomen. Enkele diplomaten zijn vrijgesteld. De maatregelen zorgen voor een hele rij ontevreden reizigers.

US-VISIT, zo heet het programma, werd na 11 september ontwikkeld om gezochte personen met een valse identiteit te kunnen opsporen. Er wordt vooral naar terroristen gezocht, maar de meeste aanhoudingen waren van drugsmokkelaars of illegale immigranten.

In de meeste van de Amerikaanse consulaten in de hele wereld werden speciale scanners geïnstalleerd. Bij de aanvraag van een visum kunnen dan de vingerafdrukken geregistreerd worden. Op die manier wordt illegaal vervalsen moeilijker gemaakt. Tegen 2008 moet andere internationale luchthavens de maatregel overnemen. Het gaat om Boston, Chicago, Detroit, Atlanta, Houston, Miami, New York, Orlando en San Francisco. (LD)