Beeldenvandaal Paaseiland mag naar huis

De 26-jarige Finse toerist die een beeld op Paaseiland heeft beschadigd door een stuk van een oor af te breken, mag naar huis. Hij werd betrapt door een inwoonster die een beschrijving van de man aan de politie doorgaf. De politie had de man aan zijn tatoeages herkend. Oorspronkelijk hing hem een gevangenisstraf en een fikse boete boven het hoofd maar Marko Kulju heeft voor zijn vergrijp enkel een boete van zeventienduizend dollar (een kleine elfduizend euro) moeten betalen en hij heeft moeten beloven zich drie jaar lang niet meer op Paaseiland te laten zien, maar hij hoeft niet naar de gevangenis.

Dit heeft de politie van Paaseiland bekendgemaakt. Kulju heeft bovendien een publiekelijke verontschuldiging op schrift gesteld, waarin hij het beschadigen van het monument de ergste vergissing van zijn leven noemt. In het midden van de 19e eeuw waren alle beelden buiten en de meeste in Rano Raraku omgeduwd door de Polynesische eilandbewoners zelf. Waarom de beelden werden omgeduwd is niet helemaal duidelijk. In de 19e eeuw is een groot deel van de bevolking door walvisvaarders en slavenhandelaars gevangen genomen en van het eiland verwijderd, waardoor het grootste deel van de mondeling overgebrachte cultuur en tradities van de oorspronkelijke bewoners werd vernietigd, wat het onderzoek naar de geschiedenis van Paaseiland erg moeilijk maakt.

Tegenwoordig zijn er ongeveer 50 moai opnieuw rechtop gezet. De vierhonderd beroemde beelden op Paaseiland -moai genoemd- zijn vierhonderd tot duizend jaar oud. De uit gesteente gehakte beelden zijn meters hoog en wegen tonnen. Alle beelden zijn monolitisch en zijn gehouwen uit vulkanisch gesteente. Zij staan op de Werelderfgoedlijst van Unesco. (LA)

Lage dollar lokt toerist naar Amerika

Wat iedereen op zijn klompen kan aanvoelen, is nu met statistieken gestaafd: de lage dollarkoers maakt van de Verenigde Staten een populair vakantieland. De sterke euro maakt een vakantie in de VS relatief goedkoop. De Amerikaanse dollar bereikte maandagochtend een nieuw diepterecord ten opzichte van de euro: een euro 'doet' ruim anderhalve dollar.

Het totale aantal geboekte zomervakanties lag volgens de ANVR, waarbij 170 reisorganisaties en 1850 reisbureaus zijn aangesloten, acht procent hoger. Ook Midden-Amerika (+20%), Zuid-Amerika (+11%) en het Caraïbisch Gebied (+9%) lijken deze zomer extra aantrekkelijk voor de Nederlandse globetrotter. Iets meer dan de helft van alle reizigers kiest voor een Europese of een verre vliegbestemming. Griekenland is de Europese bestemming met de meeste streepjes achter de naam, gevolgd door Turkije en Spanje.

Net buiten Europa is Egypte al jaren bezig aan een opmars. China kampt met een dalende interesse. Er waren 27 procent minder boekingen voor het land dat deze zomer gastheer is van de Olympische Spelen. Indonesië is de populairste bestemming in het Verre Oosten, op gepaste afstand gevolgd door Thailand. (LA)

Rusland schaft ruimtetoerisme af



Rusland neemt vanaf 2010 geen toeristen meer mee de ruimte in wegens ruimtegebrek op het Internationale Ruimtestation ISS. 

Dat maakte het hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie Roskosmos, Anatoli Perminov, zaterdag op de Russische Dag van de Kosmonauten bekend. De Amerikaanse ondernemening Space Adventures heeft tot 2009 toeristenplaatsen aan boord van de Russische Sojoez-capsule gereserveerd. In de toekomst is Roskosmos wel bereid om privébedrijven te helpen ruimtereizen op te zetten.

Met hulp van de Russen hebben tot op heden vijf toeristen het heelal bezocht. Sinds de recente prijsverhogingen kost een tripje 40 miljoen dollar (25 miljoen euro). Voordat er sprake was van het afschaffen van ruimtetoerisme (augustus 2007) werd een tripje naar de ruimte uitgebreid met een wandeling. De extra kosten voor de wandeling kwamen boven op de toch al niet geringe prijzen voor een verblijf in de ruimte, die onlangs verhoogd waren.

Ruimtetoeristen betalen 40 miljoen dollar (29,2 miljoen euro) voor een weekje aan boord van het internationale ruimtestation ISS, exclusief wandeling. Op 12 april 1961 maakte de Russische kosmonaut Joeri Gagarin als eerste mens ter wereld een ruimtereis. (LA)

Reynaert de Vos ontmoet kamelen

De Wase Wandelgordel is 13 april aan zijn vierde luik toe met de organisatie van de Reynaerttocht in Belsele. De stappers ontmoeten op het parcours - hou u vast - kamelen en lama's. Tenminste, als die nog niet verorberd zijn door Reynaert de vos, het boegbeeld van de organisatie. 

De Reynaertstappers zijn al 23 jaar een vaste waarde in het Sint-Niklase sportlandschap. De club verenigt 430 wandelaars. Elke tweede zondag van april organiseren ze hun Reynaerttocht.

Dit jaar is het evenement opgenomen in de Wase Wandelgordel, een nieuw circuit met tien tochten per jaar.

'Het startschot wordt zondag gegeven aan de basisschool in de Gavermolenstraat', begint de voorzitter van de Reynaertstappers, Rita Heirbaut, haar beschrijving van het traject. 'We doen het dorpsplein aan, met als blikvangers de kerk uit 1858 en de pomp. Uitrusten doen we op de Reynaertbank, waarop de boodschap Bi Belsele onder enen boom is gegraveerd.'



Aan de achterkant van het bisschoppelijk kasteel, dat nu in private handen is, splitst de tocht zich in tweeën. Ofwel gaan de stappers rechtstreeks richting Waasmunster, ofwel naar Sinaai en dan naar Waasmunster. 'We passeren het Oud Vliegveld van textielbaron Jan De Clerck en laten ons ook opmerken op de Heide van Waasmunster.'

Met de eindstreep in zicht maken de deelnemers kennis met opvallende figuren.

'In de Akkerstraat ontmoeten we kamelen, lama's en andere dieren.'

Dat moet spek voor de bek van Reynaert de Vos zijn. Vanwaar komt de naam de Reynaertstappers? 'We gaan terug naar eind 1984. Na twaalf jaar wilde de toenmalige voorzitter van de Roosenbergwandelclub uit Waasmunsters een klein clubje in Belsele oprichten. Een naam was niet zo moeilijk te verzinnen met een vos die bij allerlei toeristische activiteiten in het Waasland opduikt.' (LA)


Katarakt goed voor Limburg

Neen niet de oogziekte, maar wel de serie Katarakt die op één speelt. De paasvakanties was een succes voor de Limburgse logiesuitbaters. Ze hebben samen meer dan zestigduizend boekingen binnen, goed voor meer dan 185.000 overnachtingen. Het opvallend succes is volgens Sylvain Sleypen, de Limburgse gedeputeerde van toerisme, wellicht te danken aan de populaire tv-serie 'Katarakt' (Eén).

Dat de paasvakantie een voltreffer was, is opmerkelijk aangezien Pasen dit jaar erg vroeg viel en vooral gezien het slechte weer. Toerisme Limburg vzw onderzocht de voorbije dagen de bezetting in de Limburgse logiessector. Tijdens de eerste week van de paasvakantie waren er 10.881 boekingen, goed voor 35.626 gasten. Voor de tweede week van de paasvakantie waren dat 6.715 boekingen, goed voor 17.361 gasten. Dat
maakt, met het laatste weekend van de paasvakantie nog voor de boeg, dus 17.596 boekingen voor 52.987 gasten. De logiesuitbaters ontvangen per boeking gemiddeld twee personen. Die verblijven gemiddeld drie à vier nachten. Een inschatting van het totaal aantal overnachtingen over de hele paasvakantie bedraagt dus minstens 185.889, zegt Toerisme Limburg.

"Alle Limburgse logiesuitbaters profiteren nog van het effect van 'Katarakt'. Bijna drie van de tien Limburgse logiesuitbaters ontvangen specifieke infoaanvragen of boekingen ten gevolge van 'Katarakt'. Ook de toeristische diensten in de Limburgse fruitstreek merken duidelijk het 'Katarakt'-effect. Sinds januari wordt bij meer dan een derde van de infoaanvragen bij hen direct verwezen naar de serie."
Dus als de paasvakantie vroeg valt, het weer slecht is en je denkt een slechte inkomstenperiode tegemoet te gaan. Zorg dat je een tv-serie hebt die zich in jou geburen afspeelt en het komt allemaal wel in orde. (LA)

Grote Fietsboek Vlaanderen herwerkt

Wie graag fietst, maar liever niet verdwaald rijdt, kan handig gebruik maken van de nieuwe herwerkte editie van het Grote Fietsboek Vlaanderen om zijn volgende fietstochtje uit te stippelen. Auteur Robert Declerck, geeft je de keuze uit een vijftigtal routes en een hoop van mogelijke overnachtingsplaatsen en doet er zelfs enkele gastronomische tips bij.

Het fietstoerisme zit in de lift. De voorbije jaren brengen meer en meer mensen, hun vakanties of weekendjes door met de fiets, en dan liefst in eigen land. 'Het afgelopen jaar telde de provincie Limburg alleen al zowat twee miljoen fietsers', zegt Robert Declerck, de auteur van het Groot fietsboek Vlaanderen . 'Een teken dat het fietstoerisme niet meer weggelegd is voor amateur-wielrenners die wekelijks honderden kilometers afleggen.' De parcours in het boek variëren in lengte van twintig tot zestig kilometer.

De infrastructuur is er de laatste jaren veel op vooruitgegaan. De Vlaamse provincies investeren jaarlijks miljoenen euro’s in betere fietspaden om toeristen van binnen- en buitenland aan te trekken. 'Echt slechte fietspaden zal je op onze routes dus niet snel tegenkomen,' aldus Declerck, 'maar die worden op toeristische routes sowieso vermeden.' Als er al een probleem is met fietsen in Vlaanderen, dan zal dat het groeiende aantal fietstoeristen zijn. 'Een luxeprobleem,' geeft Declerck toe, 'maar er zijn ieder weekend inderdaad te veel fietsers op de fietspaden.'

Volgens Declerck is het Groot fietsboek Vlaanderen de ideale gids 'voor iedereen die graag fietst'. Het boek biedt uitgebreide routebeschrijvingen aan en wijst de fietser op culturele of historische monumenten, telkens vergezeld van nuttige achtergrondinformatie.

De derde editie van het Groot fietsboek bevat niet alleen meer fietsroutes én -netwerken voor dagtoeristen. Ook liefhebbers die enkele dagen op het zadel willen zitten, komen aan hun trekken. In het boek staan vijf meerdaagse tochten langs de mooiste plaatsen in alle Vlaamse provincies, gekoppeld aan de meest geschikte hotels en gedetailleerde beschrijvingen van de bezienswaardigheden onderweg. En heel de familie kan er plezier aanbeleven. (LA)

Toeristen stelen van Romeinse monumenten

Archeologen in Rome hebben al eerder geklaagd dat er te weinig toezicht is op de historische site van de stad, en dat trofeeënjagers zo maar hun gang kunnen gaan met het strippen van de monumenten. Werklieden die opgravingen deden bij het Forum van Trajanus, zeggen dat de site letterlijk bedekt was met potscherven en fragmenten van marmeren beelden, maar dat die nu allemaal verdwenen zijn.

Het forum ligt in het midden van een renovatie project en binnenkort zullen de bezoekers verplicht zijn op een verheven wandelpad dat zich boven de archeologische vindplaats bevindt. Maar ondertussen krijgt de site wel 20 miljoen bezoekers per jaar. De Romeinse autoriteiten zeggen dat de plunderingen moeilijk te controleren zijn, omdat de hele stad een openluchtmuseum is. ''We kunnen niet elke hoek en kant in het oog houden, zeker niet wanneer er restauratiewerken aan de gang zijn'', zo luidt het daar. 'Wwe kunnen toch geen bunkers rond de monumenten bouwen en overal wachters zetten. Als we dat zouden doen, dan is heel Rome een bunker.''

De diefstal van antiquiteiten door toeristen met lange vingers is niet alleen een Romeins probleem. Cypriotische archeologen klagen dat voorwerpen tegen een 'zorgwekkend tempo' verdwijnen uit de Romeinse tempels van het eiland. En afgelopen maand nog werd een Finse toerist gesnapt toen hij een oor afbrak van een van de wereldberoemde moai-standbeelden op Paaseiland.
''Allemaal de schuld van Indiana Jones'', zegt Sebastian Urguado, een Peruaanse tourgids. ''Vroeger was diefstal uit een archeologische site iets ongehoord. Maar tegenwoordig zien sommige van mijn klanten het als een uitdaging.'' (LA)